萨尔浒惨败后，明廷不仅丢失辽东战略主动权，也加速走向灭亡，可谓是大明的国运之战。此战也让不少人扼腕叹息，他们觉得如果杨镐不分兵、杜松不冒进 … 明军就有获胜的机会，事实真的如此么？

首先，把萨尔浒之败的锅全扣在杨镐、杜松等前线将帅的头上就不合适。因为洪武朝后大军出征，除非皇帝御驾亲征，真正指挥明军的就不是前线的将帅，而是后方的皇帝和朝廷。

万历四十六年末，各路援军（总计十一万）基本抵达辽东后，统帅杨镐和绝大部分明军将领并不想立即出兵，主要原因有以下两点。

一，时至寒冬，严寒和大雪让行军和作战都异常困难。道路艰难不仅会让明军的推进速度大减，也会让后勤输送的压力倍增。低温对明军更是一把刀，会将平时还可部分忍受的饥饿、伤病直接转化为死亡。

二，参战的明军大部都来自关内，既不适应气候水土，也不熟悉地形地貌。总兵杜松、刘綎等率兵抵抗关外后，都向杨镐进言先屯兵训练，一是让士兵适应，二是侦察熟悉地形并等天气回暖。

但是朝堂衮衮诸公是不在乎这些的。

一，当时明廷除了少数官员（熊廷弼、赵楫等）和辽籍将领，绝大部分人都对女真有严重的误判。他们眼里的女真，还是“成化犁庭”时那个任大明宰割的孱弱部落。所以他们认为不愿意进剿的原因就一个，统帅胆小怯懦、畏敌如虎。

注：万历三十六年熊廷弼受命出关调查“辽东失地案”时，在向朝廷奏报辽东军政边防的奏疏里明确提到了辽军根本打不赢女真，只是没人当回事儿。

二，此时明廷的财政已经出现巨大的窟窿。万历朝中后期由于自身的原因，入不敷出成为明廷的常态，这次出征的军队也是靠加征“辽饷”才得以征集。大军每在关外多待一天，对于明廷来说就意味高额的钱粮支出。为了省钱，也得尽快结束战事。

所以，从万历四十六年十一月，朝堂言官就不停的弹劾杨镐畏敌不前、徒耗钱粮，各部也进言要求杨镐尽快进剿，杨镐的压力可想而知。这还没完，到了万历四十七年，内阁和神宗也下场催促杨镐。

作为手握重兵的封疆，此时杨镐还敢不讲政治安全，只论军事优劣么？加之杨镐也没觉得打不赢女真（不然这个老江湖也不会接任），故而杨镐被迫于万历四十七年二月二十五日誓师出征。

可以假想另一种情况，等到四五月份再出征。在侦察、部署期间和女真接触交战几次，了解其真实战力后，可能就没有后面的“轻敌冒进”了。

其次，杨镐的分兵策略本身并没有问题。

有兴趣的朋友可以看看抚顺以东的卫星地图，如果用一个词来描述萨尔浒交战区的地形地貌，所有人都会选“山区”。天然的地理限制、严寒大雪和落后的交通条件，如果不分兵多路，有什么路能保障十万大军及其后勤队伍的快速通行？

另外，朝廷要求杨镐“迅速”剿平女真。不说一路挺进是否更安全，努尔哈赤如果采用游击战术，在山沟里绕圈躲避呢？追上几个月，就算户部不来逼，言官八成也会弹劾他无能甚至是养寇。

所以杨镐分兵除了道路上的考虑，还有个主要目的就逼诱女真决战。多路挺进让兵力处于劣势的女真难以分兵防守。分兵也相当于降低了单路的军事压力，诱惑女真前来决战。这样任意一路接战后，就算打不赢也可以固守待其它几路合围上后一举灭之。

杨镐在正式出征前也将分兵战术上报给兵部和内阁，朝廷也首肯了他的策略。战后神宗甩锅马林“应援失期，罪亦难辞”，也基于这个谋划。

最后再强调一遍，这个分兵方案是建立在明廷上下严重轻敌的基础之上。认为任何一路明军即便不能吊打女真，也绝不至于被女真击溃（李如柏心里是明白的，但他不敢说，说了也没人听）。

杜松的“分兵冒进”就能证明这一点。

杜松的四万西路军是此战明军的主攻，其作战计划是从抚顺出发，经萨尔浒、界藩向东推进，如果其间没有遇到女真主力，就攻向女真都城赫图阿拉。

杜松出发后没多久，觉得辎重部队影响推进速度，过浑河时将其留在后面（沿路自行跟上）。二月二十九日，西路军抵达萨尔浒并未见到女真军（被女真侦骑发现了）。杜松令王宣（保定总兵）、赵梦麟带两万明军留守，他则率一万精锐继续向界藩推进。

首先，就如前文所述，此时朝廷以及远征军上下，普通轻视女真。杜松应该没想过“一汉抵三女真”，但他也不认为自己会被女真击溃。所以他优先考虑的就是加大机动能力，以便迅速捕捉战机。如果他觉得不是女真对手，他这么折腾不就是主动求死么？

其次，辎重部队的主责本就不是直接输出战力，再加上不佳的道路和天气，确实影响了西路军的推进速度。而开战后双方都意识到会在萨尔浒和赫图阿拉之间这不大的区域交战，时间和机动能力就显得尤其重要。

萨尔浒的分兵，一方面是削弱了西路军的战斗力。但另一方面也留一个固守点，符合战役的规划。一旦真遭遇自己打不过的女真队伍，杜松认为可退守萨尔浒待其它三路明军合围上来共灭之。

事实也证明杜松的选择没错，他率军到达界藩时，由于之前没预料到明军动作这么快，刚得到情报的努尔哈赤还在赫图阿拉赶往萨尔浒的途中，慢了一拍。只是杜松的好运就此到头，因为女真的战斗力远超他的预估。

三月初一杜松到达界藩，发现四百女真军正率万余民夫（奴隶）抢修工事，于是命令明军迅速过河（苏子河）攻击。由于工事未成女真兵一边派人求援，一边率民夫（跑了一大半）退守高地吉林崖。

注：明廷在准备萨尔浒之战的过程中，发檄文要“犁庭扫穴、荡平赫图阿拉”。努尔哈赤为防明军进攻，于万历四十六年末开始在界藩构筑要塞。此时界藩和萨尔浒之间，就相当于大明和女真的势力分界线。

杜松占领，努尔哈赤也了解了明军的部署。他先命代善和皇太极率一千精锐，急行军前往界藩增援。自己则率主力去攻打萨尔浒，断杜松的后路。到了这个时候，战斗实际成了明军和女真军攻坚能力的比拼，也成了防守能力的比拼。

女真援军赶到吉林崖时，杜松率一万精锐已围攻小半日但未攻下。差不多同时（下午）努尔哈赤率主力四万五千人抵达萨尔浒，同样是仰攻高地，女真一个时辰不到就击破两万留守的明军，王宣、赵梦麟被阵斩。

拿下萨尔浒后，努尔哈赤回师去对付杜松部。这个时候杜松才知道遭遇了女真的主力，而且也没拿下吉林崖，陷入被夹击的不利态势。

此时杜松已知萨尔浒留守的明军被灭，但他心里应该还不慌。一这是战前预演过的情形之一，他可以原地固守并向离他最近的北路军马林部求援。二是努尔哈赤到达界藩时已是晚间，常规来说不便大军强攻，怎么着也能坚持到第二天马林部赶到。

但杜松没想到由于夜间视线不佳，导致火铳命中率极低。也没想到女真弓手凭明军火把的光照，就能精准射杀明军。更没想到女真重甲兵的猪突如此刚猛，所以只守了半夜就被破阵全歼，本人也死于乱军之中。

败兵将消息传至马林处，他刚到尚坚崖，距离战场也就十几里地，可以说杜松就死在马林眼前。进退两难的马林，最终决定和杜松一样，依高地建营并固守待援。

列四方阵，营周围掘壕三层，壕外密布骑兵一层，前列枪炮一排，其马兵后之壕沟外，列三排重枪炮，枪炮手皆下马坐待。其三道壕内，众军皆下马整队以待 ……

注：四方阵是马林父亲马芳在对付蒙古人的过程中总结经验教训设计而出。

《满文老档》

这防守不可谓不严密，但效果如何呢？唯一的作用就是成就了“代善莽破四方阵”的故事。三月初二中午，代善仅带几十名精锐就把明军的四方阵撕开一个缺口。女真军乘势冲阵，导致明军阵型大乱进而溃败。

这故事真不真不确定，但是马林半天没守到（大半时间还是对峙）就近乎全军覆灭是事实，而且此战前马林还收拢了被杜松留在后面的辎重部队（龚念遂部）万余明军。另外，女真军在两天两夜中急行近百公里，连打三场大战（其中两场还是仰攻）并获胜也是事实。

初四，中了埋伏的刘綎部崩的更快，后金军一次冲击就全军大溃，刘綎和其养子刘招孙（誓师大会上表演跃马提枪但枪头掉了）均战死。李如柏部如果不是被杨镐紧急撤回，也跑不脱全军覆灭的结局。

从以上几场具体战斗可以看出，明军大败的根本原因就不是什么分兵冒进、亦或战术谋划，而是战斗力差女真太远了，不具备与女真野外作战的能力。

可以说在杨镐下令出征的那一刻，明军的失败就注定了，即便是十万大军合于一处。那么该怎么对付女真呢？其后熊廷弼、王在晋、孙承宗、袁崇焕、洪承畴等人陆续给出过答案，以固守为攻，只是财政窘迫又好面子的明廷接受不了。