晋文公重耳，43岁踏上流亡之路，在接下来的19年流亡生涯中，娶了七个妻子，堪称一边逃亡一边娶妻。

公元前656年，晋献公的太子申生因骊姬的陷害，或许也是晋献公本就有意，太子申生送给晋献公的肉中被下了毒，晋献公因此决心要除掉申生，最终太子申生选择了自杀。此事发生后，骊姬又以此事陷害重耳和夷吾，指责他们与此事有关。害怕遭殃的重耳和夷吾匆忙离开，回到了各自的封地。

公元前655年，晋献公派兵攻打重耳所在的蒲城与夷吾所在的屈地，逼迫两人踏上了流亡的道路。重耳的母亲是狄国人，狄国距离晋国较近，因此，重耳的第一站便选择了狄国。到达狄国后，狄国人将打败敌人廧咎时俘获的两名女子送给了重耳。重耳娶了其中一位季隗，另一位则赐给了身边的赵衰。重耳与季隗有了两个儿子，分别是伯鯈和叔刘，这在狄国算是有了一个真正的家庭。

在狄国待了五年后，晋献公去世，晋国的将领里克杀死了骊姬的儿子奚齐和少姬的儿子卓子，准备迎接重耳回国继位。然而，重耳担心里克等人也会将他除掉，于是找借口拒绝了。最终，里克迎回了夷吾继位，成为晋惠公。晋惠公继位后并未得到百姓的拥护，害怕重耳成为众人心中的希望，晋惠公在位的第七年派人密谋谋杀重耳。得知此事后，重耳只能选择离开狄国，计划前往齐国寻求庇护。

临别时，重耳对季隗说：“若我二十五年未归，你便改嫁吧。”季隗并不打算改嫁，但也未曾强留重耳，只是说：“等到那时，我的坟上柏树已长高，但我依旧会等你。”离开了在狄国生活的十二年，重耳依依不舍地踏上了前往齐国的路程。

齐桓公热情招待了重耳，还将宗室的女子齐姜嫁给了他，赠送了二十辆驷马车，对重耳极为看重。重耳也对齐桓公的款待感到十分满意，在齐国的生活过得相当安逸。即便齐桓公去世后，齐国内乱，重耳依然没有离开的打算，过得就像沉浸在温柔乡里，不思归国。这让重耳身边的随从们非常焦虑，他们本希望重耳能早日回到晋国，恢复大业，而不是在异国安享晚年。于是，在齐国待了五年后，重耳的随从们开始策划离开齐国。他们曾偷偷聚在一棵桑树下商讨此事，刚好被正在采桑的齐姜侍女听见了。侍女回去将此事告诉了齐姜，齐姜深知事关重大，于是亲自杀掉了侍女，之后劝重耳离开齐国。然而，重耳不为所动，坚持说：“人生来便是享乐安逸的，何必为他事烦恼？我定要老死在齐国，不会离开。”齐姜心急如焚，但无论她如何劝说，重耳就是不肯改变主意。最终，齐姜只能通过赵衰等人设计让重耳喝醉，将他强行带离齐国。

重耳醒来时已经远离齐国，愤怒的他差点用戈杀了狐偃，但狐偃毫不畏惧，表示即便死了也无怨，因为一切都是为了成就重耳的大业。重耳也终于冷静下来，意识到身边的人都是为了他好，便顺从了他们的决定，离开了齐国。

离开齐国后，重耳一行经过了曹国，但曹共公并未热情款待，反而是曹国的大夫暗中给了他们一些食物。接着，他们来到宋国，宋襄公听说了重耳的名声，以诸侯的礼节接待了他。此时，宋楚之战刚刚结束，宋国惨败，宋襄公身受重伤。宋国的司马私下告诉狐偃，宋国已无力帮助重耳，建议他们尽快去寻求其他大国的支持。于是，重耳一行再次踏上了流亡之路，最终来到了楚国，楚成王以诸侯礼接待了重耳。

然而，楚成王对重耳的好并非出于无私的好意，他直接问重耳：“若你能够重返晋国，你将如何报答我？”重耳答道：“若有战事，我必定三舍而退。”这一回答让楚成王非常满意。尽管如此，重耳在楚国的日子并不长久，因晋惠公的儿子太子圉曾在秦国做质子，后来逃脱，秦国为此愤怒不已，邀请重耳前往秦国。楚成王了解此事后劝告重耳：“楚国与晋国相距较远，而秦国与晋国接壤，且秦国国君贤明，你去秦国更为合适。”于是，重耳决定离开楚国，前往秦国。

重耳到达秦国后，秦穆公将同宗的五位女子嫁给了重耳，其中包括太子圉在秦国的妻子。虽然重耳不愿接受侄媳妇，但在胥臣的劝说下，重耳终于决定不拘小节，接受了这一安排。秦穆公对此非常高兴，并亲自宴请重耳。没多久，晋惠公去世，太子圉继位，成为晋怀公。晋怀公害怕重耳的势力，试图通过让重耳的随从回国来削弱重耳的影响力，但结果适得其反，不仅未能削弱重耳的势力，反而使晋国的卿族开始支持重耳。诸如栾枝、郤穀等大夫暗中与重耳联络，劝他回国，并愿意为他提供内应。同时，秦穆公也派军队护送重耳返回晋国。

公元前636年，重耳在流亡了19年后终于回到了晋国，成为晋国的国君，史称晋文公。而晋怀公则逃到了高粱，不久后便被晋文公派遣的人杀死。