甲午战争后，清政府逐渐认识到原有的清军已无法胜任防守任务，因此决定借鉴西方的军事制度，组建了一支新型军队，并最终成立了北洋常备军，这就是后来的北洋军。与原有的清军相比，北洋军的战斗力得到了显著提升。不过，由于北洋军的军官和士兵几乎全是汉族人，清廷为了平衡北洋军的势力，特意组建了以旗人为主的京旗常备军（也就是后来的北洋第一镇）。然而，由于旗人中精通军事的人较少，北洋第一镇的高级军官多数还是汉人出身，清廷对其保持了谨慎和不信任的态度。

为了增强对军队的掌控，监国摄政王载沣决定让自己的弟弟载涛和毓朗，联合陆军部尚书铁良，共同筹建禁卫军。禁卫军的编制与北洋一镇相似，兵力大约为1.4万。与北洋一镇不同的是，禁卫军的军官和士兵中，除了步兵第三标外，大部分都是旗籍子弟。禁卫军作为清廷的核心武力，得到了特别的关注和资源投入。为了确保其战斗力，禁卫军配备了18门150毫米重炮和一支马克沁式重机枪营，成为北洋各军中火力最为强大的部队。

然而，辛亥革命爆发后，袁世凯为了控制禁卫军的兵权，采取了一个狡猾的策略。他通过上书要求调换禁卫军的指挥官到前线作战。载涛虽然担任禁卫军指挥，但由于他缺乏军事才能，又极为胆怯，不敢挺身而出，于是主动辞职。袁世凯趁机派遣曾担任陆军贵胄学堂总办的冯国璋接管禁卫军，成为其“总统官”。

陆军贵胄学堂是清廷为培养八旗军官而设立的，禁卫军的军官大多出自该学堂，因此冯国璋与禁卫军军官之间有着深厚的师生关系。袁世凯此举，既是一种知人善用的表现，也是其政治手腕的体现。随着袁世凯通过革命党迫使清室同意退位，禁卫军的军心开始动摇。为了安抚禁卫军，冯国璋亲自前往慰问，并承诺保证清室安全、禁卫军编制不变、军饷照常发放，自己与禁卫军共进退，并且誓言不脱离关系。此外，他还要求禁卫军选举一名代表担任自己的副官，若有违誓言，冯国璋将立即自戕。冯国璋的承诺成功稳住了禁卫军的士气。之后，禁卫军一直归冯国璋统辖，除了负责紫禁城禁卫的一个团外，其余部队驻守西苑。冯国璋还从禁卫军中抽调一个营担任自己的卫队，以显示他与禁卫军之间的紧密关系。

在二次革命时期，冯国璋奉命率军进攻南京，禁卫军的一部分随他南下，驻守南京，而由王廷祯率领的部队则继续驻守西苑。禁卫军随后被改编为陆军第十六师，之后拆分为第十五师和第十六师，始终是冯国璋的亲信部队。1918年，冯国璋与段祺瑞在政治斗争中失利，辞去职务下野，第十五师和第十六师随后归陆军部直接管辖。然而，第十六师仍派出一个连队守卫冯国璋的私宅，以表示对冯的忠诚。当冯国璋离开北京，回到河间老家时，这个连队也随他一同前往。

然而，1919年冯国璋应邀入京时，陆军部突然下令将这个连队调回，并让步兵统领衙门的人来接管守卫工作。冯国璋感到自己下台仅一年，陆军部便采取如此举动，实为公开打脸，心中非常不满。更令他失望的是，自己多年的部下王廷祯竟然不顾旧情，执行了这一命令。冯国璋认为，这违背了他当初与禁卫军官兵所做的承诺，愤怒不已。此前由于身体不适，加上愤怒情绪的激烈波动，冯国璋的病情加重，最终引发急性肺炎。几天后，他因病去世，这也算是他履行了当初与禁卫军生死与共的誓言。