张献忠与李自成是明末时期两位著名的农民起义军领袖，常常被放在一起讨论。李自成在陕西西安建立了“大顺”政权，而张献忠则在四川成都创立了“大西”政权。尽管两位领袖都曾领导过规模庞大的起义，并试图推翻明朝的统治，但他们的命运却因种种原因未能携手抗击清朝，错失了联合抗清的机会，最终都走向了失败的结局，历史的结局令人扼腕叹息。

张献忠的死与他信任的部将刘进忠的背叛紧密相连。1645年，张献忠的军队驻扎在金山铺，他打算对新招募的农民军进行整顿，目的是清除那些心志不坚的士兵。为了防止他们投降给清军，张献忠计划处决一部分士兵。然而，刘进忠认为这一做法过于极端，劝张献忠三思。但张献忠执意不改，最终命令将刘进忠召回金山铺，并准备对其展开会剿。刘进忠此时心生不安，恐惧张献忠的报复，决定投降清朝。刘进忠投降后，受到了清朝肃亲王豪格的重用。豪格安排他充当向导，带领清军进入四川北部。

1646年，豪格联合吴三桂率大军攻打张献忠。张献忠的农民军在彭山江口一带与清军展开了激烈的战斗，尽管顽强抵抗，仍然败退，最终撤回成都。接下来的五月，豪格的军队成功占领了汉中这一战略要地。到了七月，张献忠意识到形势急转直下，决定放弃成都，分兵四路开始向陕西撤退。十一月，张献忠最终在西充凤凰山扎营，却没有预见到这一决策将成为他生命的终点。

在凤凰坡，张献忠突然遭遇清军，而此时刘进忠以“八大王”之名揭示了张献忠的身份，豪格立即识别了目标，命令射击，致使张献忠中箭身亡，时年仅四十。令人感伤的是，在临终前，张献忠曾对他的部将以及四个义子孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇等人深情告诫。他认为大明王朝的三百年历史应被视作中华的正统，而在他死后，若大明尚存，他应当归顺明朝的统治，而非投降给清朝。

《客滇述》一书中记载了张献忠临终的遗言：“明朝三百年的正统，天意必不绝。本王死后，你们应急归明，而不可做不义之事。”张献忠与李自成原本是反抗明朝的农民起义领袖，但在清军入关后，张献忠的态度逐渐发生了变化。尽管崇祯皇帝已在煤山自尽，明朝名义上灭亡，但南明政权依然存在。张献忠在这时重新找到了对明朝的归属感，并认为，尽管清朝已占据北方，明朝才是中华正统，他宁愿为明朝效忠，而非向清军投降。

张献忠死后，他的四个义子，尤其是孙可望和李定国，依然继承了领导抗清的责任。两人虽同为义子，却因理念不合而产生了深刻的矛盾。孙可望逐渐渴望独立称王，而李定国则始终忠诚于南明。两人之间的分歧逐步加深，孙可望的野心让他心生嫉妒，甚至开始谋划除掉李定国。李定国则通过书信多次与孙可望沟通，试图解决争端，但孙可望固执己见，不仅未放下敌意，反而时常出兵攻击李定国的部队。

最终，孙可望选择投降清军，并在一次狩猎活动中被清军射杀。而李定国依然坚守南明的阵营，誓死抗击清朝，他忠诚的精神没有动摇。他不畏艰难，投入巨大的努力，在两广一带与清军展开了多次激烈的战斗，并力图保持西南地区的抗清力量。李定国的抗争持续了近二十年，直到1662年6月，他因病去世，享年四十二岁，留下了为国捐躯的悲壮历史。