项羽和他忠心的部将曹咎交代好，要求小心把守成皋后，便带领军队向东进军，目标是收复彭越所占领的城市。他们首先攻打陈留，接着向外黄进发。外黄最初并没有归顺，然而几天后，终于投降了。项羽非常生气，命令把城中所有十五岁以上的男子聚集到城东，并下令将他们活埋。

项羽此举显得十分莫名其妙，毕竟外黄本就是他自己的领土！他是否过于激动，因短期内外黄投降了彭越而决定采取如此残酷的手段？好在，在项羽准备实施这项命令时，有人站出来劝谏，这人竟然是个十三岁的孩子。

外黄县令门客的儿子出面劝解项羽，他说：“外黄人只是因为彭越的威胁才暂时投降，他们并无心背叛大王。现在大王亲自来到了，他们如果再遭活埋，百姓怎会心甘情愿归附呢？接下来，梁地十几个城邑的百姓会因此深感恐惧，再也不敢向大王投诚了。”

项羽听完这番话，觉得有理，于是决定赦免那些即将被活埋的百姓。接下来，项羽继续东进至睢阳县，睢阳的百姓听说项羽宽容待人，纷纷主动归附。

这一段记载来自《史记项羽本纪》，从中我们可以看出，项羽并非是一个头脑简单、意气用事的武夫。即便是一名十几岁的孩子站在他面前，阐明利害关系，他依然能够听取并采纳建议。

随着项羽的军队进军，汉军多次挑战楚军，但楚军始终未曾出击。于是，汉军派出一些专业的辱骂者，口不择言，连骂五六天。大司马曹咎终究忍不住愤怒，违背了项羽的命令，带兵横渡汜水，发起进攻。楚军刚刚渡过汜水一半，汉军便猛然发动攻击，楚军大败，所有物资被缴获。

项羽辛苦一年多积攒的财富，就因为曹咎等人的冲动和不耐烦，顷刻间赔了个精光！曹咎、董翳、司马欣等人感到愧对项羽，在汜水边上纷纷自尽。

曹咎原是蕲县的狱椽，司马欣曾在栎阳做狱吏，这两人都曾对项梁有恩，因此项羽十分信任他们。然而，项羽此时在睢阳，听闻曹咎的军队被击败，成皋再次被攻陷，便急忙带兵赶回。

汉军当时正围困楚将钟离昧，项羽赶到时，汉军见到楚军来临，纷纷逃入附近的山地。项羽驻扎在广武，与汉军对峙。如此僵持了几个月，楚军的粮草开始短缺，刘邦的战略逐渐见效。刘邦通过拖延时间、耗尽项羽的军力和资源，最终迫使项羽陷入困境。

项羽面临困境，焦虑万分，士兵饿得发慌，自己也想不出合适的破解办法。在此紧要关头，项羽突然想出了一个极端且荒唐的计划——以煮杀刘邦的父亲来威胁刘邦投降！他亲自架设肉案，将刘邦的父亲置于其上，并向刘邦通告：“如果你不速速投降，我便煮了你父亲！”

刘邦深知项羽此举是出于绝望，他冷静回应：“我们曾一同在楚怀王麾下效命，结为兄弟，我的父亲就如同你的父亲。若你真打算杀了他，希望你能分我一碗肉汤。”

项羽万万没想到，刘邦居然能如此巧妙地反击他。他愤怒至极，想要立即杀掉刘邦的父亲。就在此时，项伯急忙出面劝阻：“目前的局势复杂，欲争天下的人不应拘泥于家族情谊。即便杀了刘邦的父亲，对我们的胜利也无益，只会激化敌意。”

项羽听从了项伯的劝告，最终未曾动手。刘邦的机智让项羽陷入了尴尬境地，项羽最终没有执行这一荒谬的决定。

接下来，项羽再次向刘邦挑战：“天下已经动荡多年，所有的痛苦都是因为我们之间的战争，我愿意与你一决雌雄，不再让百姓受苦！”

刘邦微笑着回应：“我宁愿智斗，而不愿力战。”项羽一怒之下派出楚军勇士挑战，然而每次汉军的楼烦都精准射杀了挑战者。愤怒的项羽决定亲自披甲上阵，与楼烦对决。楼烦弯弓准备射箭时，项羽怒目而视，楼烦被吓得不敢射箭，转身逃回营中，再也不敢出战。

刘邦得知此事后，心中惊讶不已。项羽的单挑意图显得有些滑稽，因为楚汉之争远非两人之间的较量，而是两大军事集团的较量。五十多岁的刘邦怎么可能与刚步入壮年的项羽单挑？即便刘邦身强力壮，他也不会与项羽单挑，因为项羽有着压倒性的力量。

项羽的愤怒和挑战最终未能解决问题，反而让他陷入了更加尴尬的境地。