孙策和孙权兄弟，一直将灭掉刘表作为心头的重大任务。

孙权继位后，屡次发动对刘表的进攻，亲自出征，周瑜、周泰、凌统等一众名将也都悉数派遣，誓要彻底消灭刘表。东吴军队虽屡战屡胜，但始终未能完全占领江夏郡，几乎没有在战略上取得实质性的突破，领土扩张也相当有限。

这究竟是为什么呢？

从私心来说，杀父之仇，不共戴天；而从公心来看，夺取荆州，完全控制长江，早已是孙家一贯的战略目标！因此，孙策和孙权无论出于个人的仇恨，还是为了江东的长远利益，都视灭掉刘表为一项不可推卸的使命。

1、孙策创业初期，就立下了灭刘表的目标。

在孙策初踏上创业之路时，他曾找张纮商讨军事策略。那时，孙策就明确表示，自己首要的任务是向袁术讨回父亲的旧兵，然后稳固江东，接着夺取荆州，最终“报仇雪耻，为朝廷外藩”（《三国志》裴注引《吴书》）。张纮对孙策的志向表示赞赏，并进一步指出，如果孙策能够实现这一计划，那么不仅仅是为了“报仇雪耻”，更是意味着他可以一统江东和荆州，甚至像齐桓公、晋文公那样称霸一方，远超朝廷外藩的意义。

2、孙权继位后，再度明确夺取荆州的战略方向。

200年，孙策遇刺身亡，孙权继承了江东的大权。同年，孙权请教了鲁肃关于未来的战略布局。鲁肃的建议是：汉室无法复兴，曹操不可除去，因此不应主动招惹曹操，而应当以夺取荆州为战略核心，“全据长江”，待时而动，争取中原一统天下。从此，“全据长江”成为东吴立国的根本方针。

无论是出于私人的杀父之仇，还是出于战略需要，孙策与孙权兄弟始终将灭掉刘表视为必须完成的使命。

一旦决心已定，接下来便是行动的展开！

孙策在开疆拓土之初，便与黄祖发生过一次交战。当时，刘勋请求黄祖援助，黄祖派其子黄射前来协助作战，结果孙策大获全胜，随后刘表派遣从子刘虎等人增援，依然被孙策击溃，刘虎被斩杀。此战标志着孙家兄弟与荆州军的首次交锋。如果孙家兄弟在此战中未能取得胜利，刘表可能会觊觎江东，但显然，孙策的军事才能要强于刘表。

从203年起，孙权三次发动对江夏的进攻。

1、203年十月，孙权第一次进攻江夏，亲自率领水军和步兵进攻，成功击败黄祖的军队。然而，由于攻城未果，且后方的山越部落作乱，孙权不得不撤兵。

2、207年，孙权第二次进攻江夏。此次行动中，孙权掳掠了黄祖所辖地区的百姓，随后撤军。这场战斗似乎并未进行大规模攻城，更多的是为来年进攻荆州做的试探。

3、208年正月，孙权第三次进攻江夏。这场战斗异常激烈。黄祖在沔口设下重重防线，借助艨艟防守，试图阻挡孙权进攻。孙权命董袭和凌统率敢死队冒险冲入艨艟阵中，砍断艨艟固定的绳索，成功使艨艟漂流，从而突破防线。吕蒙也大破黄祖的水军，最终攻下沔口，屠城而后撤。尽管孙权在此役中占领了江夏郡东部，但始终未能完全控制江夏。

孙权三度攻江夏，尽管每次都取得胜利，但并未能占领更多土地，而荆州的征服也遥不可及。

不久，刘表去世，刘琮投降曹操。孙权再也没有机会亲手复仇，夺取荆州。

那么，为何孙权即使屡战屡胜，最终却未能实现目标呢？

虽然东吴军在战斗力上显然优于荆州军，但从综合实力来看，孙权当时远不如刘表。

孙权征伐刘表始于203年，而此时的刘表已控制数千里的土地，拥有十余万兵力，且经过多年的治理，荆州的经济非常发达，资源充足。无论是在地盘、兵力还是物资储备方面，刘表都优于孙权。虽然东吴军在局部战斗中占优，但总体实力处于劣势，孙权必须充分发挥其军队的战斗力，连续不断地作战，才能在长期的战争中取得决定性的胜利。

如果进攻步伐过慢，刘表即使遭遇失败，也有足够的时间来恢复防线、重建兵力。在孙权第一次攻占江夏时，虽然大胜，但由于后方动乱，孙权未能完全控制地方，甚至在撤军后，黄祖迅速恢复了防御。类似的情况在第二次、第三次攻打江夏时屡次出现，战争进程便成了消耗战，而消耗战的本质是拼综合实力。

在这种情况下，孙权未能抓住机会，始终未能实现对荆州的全面控制。

然而，孙权的困难不仅仅来自刘表的强大，更多的是自身的局限性。

1、江东政局的不稳。尽管孙策在世时统一了六郡，但一些山越部落和强宗势力仍不服从管理，江东局势依然动荡不安。孙权继位时，因缺乏足够的政绩基础，内部不满情绪严重，许多地方依然没有安定。

2、孙权的军事决策不够果断。孙权在第一次攻江夏时，虽然获得胜利，却因山越之乱被迫撤军；而每次出征之间，实际间隔的时间较长，使得战斗陷入了反复消耗的局面。孙权不断调整后方事务，而这也导致前线无法得到持续支援。

3、孙权在攻占敌方城市后，屡次选择屠城和迁徙百姓。以皖城和沔口为例，孙权屠城之后并未继续稳固局势，反而主动放弃这些关键地点。这不仅导致孙权无法继续扩大战果，更使得荆州百姓对东吴产生不满，失去了民心。

这些因素共同作用，造成了孙权对荆州的征服进展缓慢，最终未能实现其心愿。