提到明代的著名大臣，许多人首先会想到于谦和张居正。于谦，作为明代历史上赫赫有名的忠臣之一，参与了许多重大历史事件。正统十四年（1449年），明英宗亲征土木堡时遭遇了惨败，被瓦剌首领也先俘虏。敌人乘胜追击，逼近北京城，形势极其危急。就在这时，身为兵部左侍郎的于谦挺身而出，他坚决反对南迁，毫不犹豫地带领军队奋力一战，成功保卫了京师。凭借他的智慧和果敢，大明王朝免于覆灭，挽救了国家的命运。

至于张居正，他则是以内阁首辅的身份深刻改变了明朝的命运。通过一系列名为“张居正改革”的政治变革，张居正不仅修复了明朝日益衰弱的政权，还使得国家焕发了新的生机。虽然如今许多人仍对张居正赞誉有加，但相比之下，王琼作为与他们齐名的“明代三重臣”之一，知名度无疑较低。然而，王琼在朝中的能力和贡献却同样不可忽视，值得被更多人记住。

王琼的出身较为低调，天顺元年（1457年）明英宗通过夺门之变复辟后，由于徐有贞的谗言，王琼的恩师、英雄人物于谦不幸被杀。王琼则于两年后的成化二十年（1484年）出生在山西太原府，如今的太原市小店区刘家堡村。自小聪颖过人，王琼在成化二十年参加科举，顺利中举，之后进入工部任职，并先后担任主事和郎中等职务。

在工部郎中的职位上，王琼曾奉命治理漕河三年，继承了先前王恕的工作。王恕作为明代首任河道总督，留下了《漕河通志》十四卷。王琼在此基础上进行修改、补充，使得其成就更为突出，最终完成了《漕河图志》八卷。此书详尽准确，为后人提供了宝贵的历史资料，河道管理的实际情况和书中记录完全一致，王琼也因此以其聪慧和精湛的能力声名鹊起。

随着事业的不断发展，王琼被调任至户部郎中，并在日后担任了河南右布政使等职务。明武宗即位后，他升任右副都御史，负责漕运事务。正德二年（1507年），王琼回京担任户部左侍郎。然而，由于他在衡王府土地争议案中的错误判决，民间对他产生了不满，声誉受到了一定影响。次年，明武宗在否决了其他六人选后，决定任命王琼为吏部侍郎，但由于户部尚书顾佐因失职被罚俸，王琼也受到牵连，被调往南京。

经过多次波折后，王琼在正德八年（1513年）升任户部尚书。他的财政治理才能很快得到了展现，对各地的财政状况了如指掌。当戍边将领请求发放粮饷时，王琼能迅速根据各地储备、运输情况及士兵的收成等数据精确计算出应调拨的数额，确保资金的合理使用。他甚至能指出，任何额外的申请都可能是掩盖私吞的行为。

王琼在出任兵部尚书期间，面对日益猖獗的盗贼，他展开了周密的反贼计划。许多地方的将领借斩杀盗贼而谋取功名，王琼却坚持认为，内地的将领不能因杀戮同胞自诩英雄，特别是在江西、四川等地，部分将领甚至通过屠杀无辜平民来制造“剿贼”的假象。在王琼的建议下，明武宗下诏，决定以后以治安是否稳定为评判标准，不再以杀敌数量为评功依据。

王琼凭借一系列稳健的改革和政策，在任兵部尚书时成功打击了大量盗贼，他的卓越贡献也使他被加封为少师兼太子太师，深受皇帝的宠信。正德十四年（1519年），宁王朱宸濠发动叛乱，王琼早有预感，并提前安排了王守仁担任南赣巡抚，给予他极大的自主权。当叛乱爆发时，王琼镇定自若，信心十足地表示：“诸位无需担忧，王伯安已经部署得当，贼寇必定会被捉拿。”果然，王守仁仅用三十五天便平定了宁王之乱。

然而，随着明武宗的驾崩，王琼失去了庇护。尽管他曾深谙官场的规则，依靠讨好权臣逐步上升，但新皇嘉靖帝对他并不友好。最终，朝中大臣商议决定按照法律处置王琼，原定死刑，但嘉靖帝考虑到王琼年事已高，最终改判他流放至甘肃平凉，后又调往绥德。即便如此，几年来边疆局势紧张，许多重臣提出启用王琼，然而嘉靖帝始终没有答应。直到嘉靖七年（1528年），在桂萼的推荐下，王琼被再次召回，前往西北平乱。