公元189年，汉灵帝去世后，汉少帝刘辩即位。 在灵帝去世后，少帝刘辩继位，然而，朝廷的局势却愈发动荡。大将军何进与宦官之间的权力斗争最终导致两败俱伤，为董卓提供了可乘之机。他迅速控制了都城洛阳，开始实施自己的野心。董卓行事极为嚣张，他有意废除刘辩，立刘协为新帝，从而篡夺整个朝廷的实际控制权。董卓毫不掩饰自己的计划，公然对袁绍说道：“天下之主，应该选一个贤明之人。刘协似乎尚可，我打算立他为帝。如果他也不行，那刘氏的后裔就没有存在的必要了。”

袁绍对此表示强烈反对，董卓却冷笑着回应：“我想做的事，谁能阻止？你难道认为我董卓的刀不够锋利吗？”袁绍心中愤怒，毫不示弱地回应：“天下强者，难道只有董公你一人？”说完，他横握佩刀，向董卓拱了拱手，愤然离去。那么，问题来了，为什么袁绍敢如此挑战董卓，直言“我的剑未尝不利”呢？

一

袁绍的底气，首先来自于他卓越的家族背景。袁家自东汉中期以来，几乎五代都有族人担任三公职务——司徒（丞相）、太尉（大司马）和司空（御史大夫），因此被誉为“四世三公”或“四世五公”。汝南袁氏是东汉末年最为显赫的豪门士族之一，甚至能与弘农杨氏一争高下。

尤其是在公元189年，灵帝去世后，朝廷一片混乱，何进被宦官所害。此时，袁氏家族在洛阳的势力空前强大。袁隗担任太傅（即三公之首），袁基任太仆，袁绍担任司隶校尉，而袁术则是虎贲中郎将，负责皇宫禁卫。除此之外，袁家还拥有庞大的门生和故吏，遍布全国，形成了一股强大的政治力量。尽管董卓通过军队暂时控制了洛阳，但在那些世家大族眼中，他不过是一个凭借暴力崛起的武将，远不能与袁家相提并论。因此，袁绍才敢在如此公开的场合对董卓发难。

二

其次，袁绍个人的声望和影响力也给了他敢于挑战董卓的底气。董卓若没有确凿的把柄，根本不敢轻易对袁绍下手。除了家族的庞大势力，袁绍个人的威望同样不容小觑。早在汉灵帝在世时，袁绍便与张邈、何颙、许攸等名士和豪杰保持良好关系，并结成了一个以反宦官为目标的联盟。袁绍的朋友圈中，甚至包括了曹操，这一集团在当时已经形成了强大的影响力。

更重要的是，袁绍非常注重与士人的交往，尤其善于“折节下士”，赢得了士人阶层的尊敬。士人们乐于为袁绍效力，愿意为他奔走，付出自己的力量。尤其是在宦官集团被肃清之后，袁绍的声望达到了顶峰，成为了当时最具号召力的人物之一。如果董卓真的将袁绍下狱，那么他将面对来自天下名士和豪杰的强烈反抗，这对董卓而言无疑是一种极大的政治风险。如此一来，董卓若轻举妄动，极有可能削弱自己巩固政权的基础。

三

最后，袁绍敢于叫板董卓的第三个原因，是他早已做好了准备，一旦局势恶化，他便可以果断离开洛阳，发起反抗。事实上，袁绍与董卓顶撞后，并未停留在洛阳，而是迅速挂印出城，逃往冀州。不久之后，袁术也效仿袁绍的做法，逃往南阳。脱离了董卓的直接控制后，袁家兄弟便可以在地方上依托家族的力量，招兵买马，吸引英雄豪杰，迅速发展成东汉末年的一方诸侯。

正因为袁绍早已有了逃离并起兵反抗的计划，他才敢当面挑战董卓，因为这不仅能增强自己的声望，还能吸引更多反对董卓的力量加入自己的阵营。公元189年9月，袁绍等人逃出洛阳，董卓随即废除了少帝刘辩，立刘协为新帝，史称汉献帝。接着，在初平元年（公元190年）正月，关东诸州郡纷纷起兵讨伐董卓，并推举袁绍为盟主。