公元249年，司马懿抓住了曹爽陪同曹芳离开洛阳，前往高平陵祭拜魏明帝的时机，发动了兵变，成功控制了曹魏的都城洛阳。随即，司马懿展开了对曹爽及其党羽的清除行动，彻底铲除了这些政治对手，从而掌握了实权，架空了曹芳等名义上的皇帝。此后，司马懿的儿子司马师、司马昭接连迈出了篡权的步伐。最终，司马炎登基称帝，正式取代曹魏，建立了西晋王朝。

司马懿能成功篡权，其中的一个重要原因在于曹魏宗室已经衰弱，缺乏足够的力量来制衡司马懿的权力，甚至把曹爽这样一个能力平庸的人推上了权力的巅峰。值得一提的是，曹丕临终时，实际上为曹魏留下了两位重要的将领。如果他们没有早逝，司马懿根本没有机会发动政变。

一、曹休

曹休是曹操的族子、曹洪的侄子。曹操在起兵讨伐董卓时，曹休前往投奔他。曹操对身边的将领们说：“这是我们家族的千里马啊！”于是，他安排曹休与曹丕共同生活，待他如同亲子。此后，曹休随曹操四处征战，曾在曹操的“天下骁锐”——虎豹骑中担任宿卫任务。凭借资历，曹休可谓是曹魏的元老，且实力不容小觑，因此，司马懿无法与他相比。

公元218年，在汉中之战期间，曹休识破了刘备将领张飞的计谋，成功大败吴兰。建安二十四年（219年），曹军统帅夏侯渊在定军山战役中被刘备军斩杀。曹操亲自征伐汉中，但刘备坚守险要，曹军难以攻破，逃兵不断，曹操最终决定撤军。曹休随军退至长安后，获得了中领军的职务。

公元220年，曹操去世，曹丕继位。此时，曹休镇守曹魏东线，多次击败东吴大军，参与了讨伐吴国的战斗。公元226年，曹丕临终时，指定曹休、曹真、司马懿、陈群等人为托孤大臣，辅佐太子曹叡即位。魏明帝即位后，曹休被封为长平侯。在对抗东吴将领审德时，曹休击败了敌军，斩杀审德并收降了吴将韩综、翟丹等人。之后，他的封地增加了四百户，并被晋升为大司马，几乎成了曹魏武将中的最高领导者。

然而，曹休的结局令人惋惜。公元228年，他在石亭之战中因过于自信，未能谨慎对待东吴的诈降计谋。最终，曹休被陆逊等人伏击，损失了超过一万名士兵。因伤心过度，他在同年病逝，英年早逝，未能实现更大的成就。

二、曹真

曹真是曹操的养子，因作战勇猛屡立战功，逐渐在曹操阵营中崭露头角，历任偏将军、中领军、征蜀护军等重要职务。公元220年，曹丕登基后，任命曹真为镇西将军，负责统辖雍州和凉州的兵马。曹丕还特意将曹真和曹休安排镇守魏国的西线和东线，以防止司马懿等士族掌握过多兵权。

黄初二年（221年），曹真率领魏军征讨河西的诸胡联军，取得了决定性的胜利，为魏国重新打开了通往西域的通道。次年，鄯善、龟兹和于阗等西域王国纷纷派遣使者朝贡，曹魏恢复了对西域的控制。

黄初三年（222年），曹丕分兵南征孙权，命曹真与夏侯尚、张郃、徐晃等将领组成中路军攻打江陵。曹真击败了吴将孙盛，并与夏侯尚共同抵挡了吴军的增援，成功围困江陵城。然而，由于流行的疫疾蔓延，孙权被迫向魏国重启和谈，魏军撤退。

公元226年，曹丕临终时，也指定曹真为托孤大臣。魏明帝曹叡即位后，曹真被晋升为大将军，并承担起更为重要的责任。公元228年，诸葛亮北伐中原，曹真亲自率军抵挡，成功解除了蜀汉的攻势。在曹休去世后，曹真兼任了大司马，权势更为显赫，在魏国将士中享有很高威望，堪称魏国的顶级名将之一。