1368年，朱元璋登基称帝，开创了大明王朝。作为新帝，朱元璋的首要任务是北伐，发布了讨伐北元的诏书，决心夺回中原失土。在大将军徐达、常遇春等人的领导下，经过一系列激烈的战斗，已经被胡人控制了近五百年的幽云地区终于回到了汉人手中。面对大明军队的强势攻势，元顺帝被迫带着家人仓皇逃入大漠。

然而，元顺帝并未彻底放弃，他心中依旧怀有重建帝国的梦想。但朱元璋从未给他任何机会，连续派兵北上，出征塞外，北元的政权逐渐濒临崩溃。尽管大明军队已将北元打得体无完肤，但中央政权仍未受到实质性影响，只要元顺帝还在，北元的政权便不会完全灭亡。为了彻底根除北元的威胁，朱元璋决定再次出兵。

公元1387年，朱元璋派遣名将蓝玉率领十五万精锐明军，远征北元最后的根据地——捕鱼儿海。这一战成为了明朝与北元之间的最终决战。北元的残余军队大约有十万左右，面对明军的强大压力，蓝玉决心一举彻底消灭北元的力量。为了确保胜利，朱元璋亲自调动大军，发动猛烈进攻。

战斗一开始，明军便如同神兵降临，令北元军队措手不及，蓝玉指挥的明军势如破竹，迅速将元军压制得几乎没有反抗的余地，元军节节败退。经过几天的激烈战斗，明军以极小的代价几乎全歼了北元的精锐部队，元顺帝再次仓皇逃走。战斗结束后，蓝玉俘获了近三千名蒙古贵族和后宫家属，俘虏了超过七万名北元士兵，缴获了大量战马、牲畜及战利品，凯旋而归。

蓝玉凭借这一战功成为大明的英雄，屡次受到朱元璋的奖赏。然而，随着地位的上升，蓝玉的性格也逐渐变得傲慢和自负，开始做出许多过分的举动。归途中，蓝玉在胜利的喜悦中，竟将一名北元皇妃侵犯，甚至公开宣称要为自靖康之难报仇，企图通过这种方式复仇。最终，这名皇妃因羞愤自尽。

蓝玉的行为愈发狂暴，在途经喜峰关时，因守关士兵未能及时开门，他大发雷霆，下令炮轰关门，并带兵强行破门进入。面对这种轻率无礼的行为，朱元璋得知后勃然大怒。朱元璋早已明令，禁止任何人迫害杀戮北元战俘，尽管这名皇妃是敌国的贵族，但她的特殊身份并不能改变其地位。在正常情况下，蓝玉应当将包括皇妃在内的所有皇室成员交由朱元璋处置，若他真的对皇妃产生兴趣，也应向朱元璋请示，并由皇帝赏赐给他。

然而，蓝玉因屡立战功，心高气傲，无视皇帝的命令，自行做主，极大地冒犯了君臣之道。朱元璋原本准备封蓝玉为梁国公，但愤怒之下，他决定将蓝玉的封号改为凉国公，以此示警。与此同时，朱元璋对太子朱标的培养投入了极大的心血。蓝玉曾与朱标关系密切，有时对朱标忠心耿耿，但遗憾的是，朱标英年早逝，未能继续把蓝玉控制住。蓝玉因而变得更加肆无忌惮，飞扬跋扈，甚至不再畏惧朝廷威权。随着太子早逝，朱元璋深感蓝玉的行为已经无法容忍，这个原本忠诚的部下，如今已成为帝国的隐患。

朱元璋最终决定，必须除去这个不再受控的将领，避免他对政权造成更大的威胁。