李自成，明末清初大顺政权的建立者，赫赫有名的“闯王”，大明王朝全国性政权的直接毁灭者。这个被清代名臣张廷玉评价为“盗贼之祸，历代极矣”的明末起义领袖，出身贫寒，在当时复杂的社会环境中硬是闯出了一片天地，推翻了大明王朝近300年的全国性政权，逼死了崇祯皇帝朱由检。

崇祯十七年三月十九日，李自成率领大顺军队，从北京城德胜门入，经承天门步入紫禁城内殿，正式进京。

崇祯十七年四月二十九日，李自成在北京称帝，次日，率军退出北京城。

也就是说，这个在明末清初时期威名赫赫的一代“闯王”，在北京城只待了42天，于称帝的第二天便匆忙退出了北京城。

那么，这个号称多达百万、锐气正盛的大顺军队领袖，为何只在北京城内只待了42天，便被赶出了北京城？

李自成到底干了什么，才导致了大顺政权的迅速溃败？

笔者认为，李自成最少犯下了二大致命错误和一个客观原因所致：

1、农民意识作祟，小富即安思想起到了主导作用

晚清时期著名学者蔡东藩曾经在其所著的《中国历朝通俗演义》中，如此评价李自成：

李闯为乱十余年，忽盛忽衰，终不得一尺寸土，迨用牛金星、李岩等言，稍稍免杀，而从贼者遂日众。可见豪杰举事，总以得民心为要领，凶狡如李闯，且以稍行仁义，莫之能御，况其上焉者乎？

李自成最根本的致命缺点在于农民意识中“小富即安”的思想一直在发挥着主导地位，进入北京城以后，李自成纵容手下开始了“搜括富室，桁夹助饷”的无德行径，将所掠夺之财物尽数运往自己的大本营——西安。

也就是说，李自成从开始就没把北京城作为大顺政权的行政中心，在“小富即安”思想的影响下，李自成率领手下将士“数日沉醉、忘乎所以”，完全忘记了自己率军起义的初衷。

2、战争形势判断失误，忽略了关外的武装力量

《明史·卷三百九·流贼列传》有载：

初，三桂奉诏入援，至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。

李自成进入北京以后，虽然极力想要瓦解大明王朝最后的武装力量——镇守山海关的吴三桂军队，但其对战争形势和敌我态势的错误分析，对清朝军队的忽视，用错误的“逼降”方式将吴三桂“逼”到了清朝一方。吴三桂降清的直接结果就是大顺军队在山海关的大败，导致了清军挥师入关，导致了李自成被迫退出京城。

吴三桂降清对于李自成而言，乃系一个直接导致其失败的致命原因。

3、鼠疫的横行，让李自成的失败成为了必然

根据《明史》的记载，对清朝政权和大顺政权至为关键的“山海关大战”中，清军将士为8万、雾散桂所辖山海关守军有5万，而大顺军队则拥有20万余众；而且，在山海关的最初阶段，清军在多尔衮率领下，只是“坐山观虎斗”，吴三桂数次请求多尔衮出兵的前提下，清军才开始在“双方均已疲惫，损失甚众”下，率军进攻。

也就是说，大顺军队的20万军队和吴三桂的5万守军，几乎打成了一个平手；清军加入对战中以后，大顺军队更是迅速溃败。

占据主诸多优势的大顺军队，几乎席卷半个中国，锐气正盛的大顺军队，为何战斗力突然下降了呢？

据史料记载，从崇祯十六年开始，京城一带就开始流行鼠疫重疾。李自成率军入京的崇祯十七年三月，正值春暖花开、气候适宜的时期，也正是京城鼠疫大规模爆发的时期。大规模的鼠疫感染，让大顺军队的战斗力急剧下降，自然打不过虎狼之师——八旗军队乃至吴三桂的山海关守军了。

参考文献：《中国历朝通俗演义》、《明史·卷三百九·流贼列传》、《明末农民战争》、《清实录·清世祖实录》