1946年6月，蒋介石调动大量兵力进攻中原解放区，我军根据“生存第一，胜利第一”的原则，开始了突围作战。主力部队分为两路向西突围，其中由皮定均指挥的第一纵队负责牵制敌人，向东突围。

关于主力部队是否应该向东突围，至今仍有人争论。很多人认为，皮定均部向东突围，损失较小，而主力部队若向东突围，是否会更有利呢？事实上，突围的方向是经过中原局委员会的一致商议决定的。2纵政委任质斌回忆，淮河和长江之间有一个巢湖，若主力部队向东突围，就必须穿过长江与巢湖之间狭窄的区域。几千人的部队突围可能迅速通过，但如果是几万人的大部队，一旦敌人封锁住这两条狭窄地带，部队就会陷入进退两难的困境。而且，东边正是敌人兵力集中的地方。基于这些原因，决定了主力部队不向东突围，而是选择了向西突围。

皮定均部的任务是牵制敌人三天，拖延敌人的行动，迷惑敌人，使其难以判断我军主力的真实动向。在完成牵制任务后，皮定均部本打算跟随主力向西突围，但若敌人反应过来，便会向西增兵，这样容易暴露我军的意图。向北突围也会暴露战略意图，而向南则面对长江天险。因此，他们最终决定选择向东突围，通过大别山进入苏皖解放区。

皮定均部先是做出假动作，佯装跟随主力向西突围，但走了一天后便开始隐蔽，成功躲避了敌人的追击。随后，他们进行了回马枪行动，迅速向东进发。当敌人弄清楚皮定均部的动向时，他们已成功进入大别山地区，行进了数百里。为了摆脱敌人的追击，部队冒雨连夜行军五天，许多人脚底起了血泡，疲劳不堪，急需休整。经过三天的休整，部队进一步统一了思想，继续向东推进。尽管敌人不断追击和封锁，经过23场战斗的激烈厮杀，最终部队取得了胜利，成功抵达华中解放区，保存了5000余人的实力。当中央首长得知这一消息时，感叹道：“真不简单，一个旅还是一个旅。”

抵达华中后，部队经过短暂休整，暂时归华中军区指挥。当时，军区首长希望皮定均部划归华中部队，但皮定均等旅部领导认为，虽然他们已经抵达华中，但在未接到正式指令之前，仍应保持独立性，以便日后归建。这一想法得到了华中军区首长的尊重。随后，1旅改编为13旅，和华中野战军并肩作战，参加了多场重要战役。

1947年，随着华东野战军的成立，13旅被改编为华东独立师，暂时由叶飞指挥。此时，皮定均被调任为6纵副司令员，因为6纵在涟水战役中遭遇了一些损失，部队需要加强领导，进行补充训练。由于6纵急需调整，副师长方升普被提拔为华东独立师的师长，徐子荣继续担任师政委，郭林祥担任政治部主任。该部队随后参加了莱芜战役和孟良崮战役，并转战鲁西南，参与胶河战役。

1947年12月，部队接到命令，归建刘邓部队，前往晋冀鲁豫边区的山西进行内线作战，消灭阎锡山部队。经过两个月的行军和休整，部队到达山西曲沃地区进行整编。此时，晋冀鲁豫军区开始对地方部队进行整编，独立师与地方部队组成了13纵，任命曾绍山为司令员。曾绍山当时是皖西军区副司令员，负责大别山一带的作战任务，工作繁忙，无法抽身。于是，6纵副司令员韦杰被调任为13纵司令员，政委由徐子荣担任，郭林祥继续担任政治部主任。

很多人可能会疑惑，为什么方升普没有直接升任司令员，而是从大别山调来其他干部。事实上，方升普虽然有一定的经验，但其资历还不足以担任司令员。而且，刘邓部队对将领的选择非常谨慎，更看重的是指挥官的能力与经验。韦杰和曾绍山都属于刘邓麾下的优秀指挥员，具备丰富的作战经验。

方升普的晋升并未停滞，他被提拔为太岳军区副司令员，继续为革命事业贡献力量。皮定均则由于担任了纵队副司令员，无法再回去担任师长。尽管如此，他在部队中的贡献不可忽视，尤其是在抗战时期与部队并肩作战，开辟新区，在大别山和中原突围战役中立下赫赫战功。莱芜战役后，部队大量补充了俘虏兵，纪律和训练成为重要任务，于是郭化若被调任为副司令员，负责加强部队的纪律与训练。

在新中国成立之前，皮定均一直担任副职，直到新中国成立后，他接替了军长职务。虽然从职务上看，皮定均未完全符合中将的标准，但考虑到他在中原突围战役中的卓越表现，他最终被晋升为中将。此后，皮定均继续在军队中发挥重要作用，1969年晋升为大军区司令员，继续为国家建设和安全贡献力量。