北洋军阀在历史上被强行分为直系和皖系，尽管这种划分仅仅是为了方便记忆而加上的标签，当时实际上并没有明确的阵营划分。北洋军的多支部队也曾在直系和皖系之间摇摆不定，甚至有些人曾在不同的时刻成为两者之间的桥梁。例如，有一位特别的军事人物，他的角色在这段历史中尤为复杂——卢永祥。他曾在当旅长时属于直系阵营，而当他成为师长时又被归为皖系，最后甚至出任上海和浙江的督军。卢永祥的经历代表了北洋军阀的变动与复杂性。

卢永祥的军旅生涯始于北洋军第五旅，这个部队原本属于第三镇，也就是北洋军的第三师。他担任旅长时，师长曹锟，而第六旅则由著名的吴佩孚领导。曹锟担任师长时，第三师的第五旅无疑是直系的坚定力量。然而，卢永祥与段祺瑞的关系却显得尤为密切，这在当时也是常见的情况。毕竟，段祺瑞曾是第三师的老长官，1904年武卫右军正式改名为北洋军时，段祺瑞便成为了第三镇的统制官，并且是第三师的首任师长。直到1905年，段祺瑞才调任第四镇，北洋军的第四师也与他结下了联系。尽管卢永祥是山东人，皖系依然偏爱招募山东的军事骨干。而在小站练兵时，卢永祥与段祺瑞便已有深厚的交情，因此在袁世凯去世后，他选择投身昔日老友的阵营。

然而，民国初年，卢永祥并未固定在某一阵营，直到第五协改编为第十师时，他才算稳住了自己的位置。那时，他依旧是曹锟麾下的猛将，积极参与镇压革命党，堪称北洋军河北阵营的中坚力量。但更为复杂的是，在辛亥革命到护国战争的五年里，卢永祥的立场变化如同过山车一般。辛亥年，他联合同盟会的张绍曾、第二混成协的蓝天蔚、第三十九协的伍禄祯以及第四十协的潘渠楹等人，向清政府递交了一份电报，公开表达了革命立场。

卢永祥与张绍曾的关系也并非偶然，张绍曾曾在第五混成旅担任正参谋官，并且是日本军校的留学生。袁世凯隐退后，张绍曾迅速升职，在辛亥年就成为了第二十镇的师长，是北方新军中的风云人物。在滦州起义的策划过程中，张绍曾计划将滦州的第二十镇作为第一军，蓝天蔚的第二混成协为第二军，而卢永祥所辖的第三镇则作为第三军，最后再联合第六镇和山西起义部队，共同推翻满清政权。而山东的北洋军第五镇也公开站队革命，表示将支持山东人民的选择。若这一计划成功，卢永祥无疑将成为革命的先驱之一。

然而，事与愿违，吴禄贞的周密计划虽然堪比经典之作，却因袁世凯的刺客之手而化为泡影，蓝天蔚也因张作霖的夺权而未能成事。在这样的局势下，卢永祥毫不犹豫地反水，重新投靠曹锟，发动大规模的反革命行动，迅速恢复了袁世凯的信任。袁世凯不仅将他的部队从第三师中调出，并重编成第十师，还让他夺取了上海。因原本是旅级编制，卢永祥的部队很快便在淞沪护军使的职务下建立了自己的控制地带。

袁世凯称帝时，卢永祥毫不含糊地积极支持，迅速被袁世凯封为一等男。袁世凯去世后，冯国璋试图收回上海的控制权，并将淞沪护军使杨善德调往浙江担任督军。对此，段祺瑞并不愿轻易放弃上海这块重要的战略地，他与卢永祥的关系也让两者成为了上海的控制者。上海的繁荣在当时已无需多言，仅靠妓女缴纳的花捐就能养活三个师的兵力。因此，卢永祥为了进一步提升自己的地位，选择与段祺瑞结盟，成为淞沪护军使，并在皖系的支持下又顺利当上了浙江督军，成为了皖系势力的代表人物之一。

卢永祥的身份不断变化，他并非北洋军中的个例，张宗昌、靳云鹏等人物也都有过类似的经历。他们在直系、皖系和奉系之间游走，展现了极强的政治适应性。卢永祥凭借其“变色龙”般的能力，在复杂的历史背景中生存并成功崛起，堪称北洋军阀中的典型人物之一。