公元1842年，年过六旬的林则徐，只身前往位于西北的嘉峪关

“除是卢龙山海险，东南谁比此关雄”

空旷而又沧桑的景色，林则徐触景生情，随之挥笔写下诗句。

路上的感触，让这位心系国家的老者历经沧桑，也让他认识到西北边关的形势日艰。

于是，面对流放的生活，林则徐并没有灰心，而是努力收集西北关防的资料，为将来祖国西北的安危早做应对。

公元1850年，林则徐从新疆返回福建老家，路过湖南，在长沙暂住。

此时37岁的左宗棠，在得到消息之后，马不停蹄狂奔百余里，从老家前往岳麓山下拜访林则徐，在经过湘江见到偶像的时候，甚至由于激动从船上跌落水中。

而在这次回乡路上，林则徐在众多慕名拜访的人当中，唯独接见37岁的左宗棠。

两人虽然年龄差异较大，但是一见如故，彻夜长谈。

江风袭袭，两人在寂静的夜里，从东南聊到西北，林则徐对于这位来自湖南的晚辈赞不绝口，对于其才智更是深信不疑。

得知眼前的后备才智兼备，林则徐不禁勉励道：

“东南洋夷，能御之者或有人。西定新疆，舍君莫属”

东南多事之秋，但是朝廷自有人应对，而西北边防，历来为朝廷疏忽，能够为国家守备西北的人，也就非左宗棠莫属了。

由此可见，历经巨变而又阅人无数的林则徐，已经对年轻的左宗棠十分看好，同时，也对西北边疆的未来充满了担忧。

分别之际，林则徐拿出这几年在新疆苦心创作的见闻记录，亲手交给左宗棠，曾经重整东南的英雄，把祖国的西北，交给了眼前这个湖南的后生。

而这次夜谈，也被后人称为“湘江夜话”，那艘小船，就像苍茫历史中的一叶扁舟，在这个王朝风雨飘摇之际，冥冥之中预示着将来的巨变。

不得志的前半生

1812年，左宗棠出生在湖南湘阴县的乡下，那时候还是清朝嘉庆年间，距离自称十全老人的乾隆皇帝驾崩不过十余年，这时候的嘉庆皇帝一边镇压着遍地的白莲教起义，一边尝试着中兴大清的梦。

4岁的时候，年幼的左宗棠便跟随父亲前往长沙，开始了自己漫长的读书求学之旅。

15岁，左宗棠在长沙参加府试，并高中第二名，这时候，本应当是“春风得意马蹄疾，一日阅尽长安花”的时候，奈何天有不测风云，母亲病重，左宗棠放弃继续考试，回乡探母，不久母亲逝世，左宗棠居乡丁忧。

在家乡丁忧期间，左宗棠的知识体系发生了重大变化，他不再苦读于晦涩而又无用的八股文，而是越发对经世致用之学感兴趣，在此期间，他广泛涉猎并深读《皇朝经世文编》、《天下郡国利病书》、《读史方舆纪要》等书，而这些书，也为他将来的建功立业打下了基础。

接下来的日子，左宗棠一直在命运的不幸当中摸爬滚打。

母亲去世不久，父亲也病逝，左宗棠在为父丁忧期间，开始主动拜访当地名士学者，并开始接触务实派官员。

1832年，二十岁的左宗棠中举，然而在接下来的三次应试，却惨遭三次落第。

科场失意，左宗棠并未自暴自弃，而是更加努力投入对于经世之学的研究。

经过三年的沉淀，左宗棠再一次启程赴京，开始再一次的应试，应试不中，却意外结交胡林翼，两年后，左宗棠继续赴京赶考，位列湖南第十五名，但是因为超额，未被录用实职，左宗棠心有不甘，于是弃职返乡，专心研究地舆学说。

接下来的十几年，左宗棠辗转于实权派官员之中，充当幕僚，此外的大半时间，在安化任教。

1848年，已经在湖南颇有名气的左宗棠，被胡林翼推荐给林则徐，但是这次左宗棠因事未能奔赴。

1850年，林则徐返乡，左宗棠与其相见，湘江夜话。

随后十数年，左宗棠在各地巡抚之下担任幕僚，协助平定太平天国，也就是在这期间，左宗棠之大才，方其显现。

西域往事与收复新疆

公元前138年，张骞受汉武帝之命出使西域，辗转十几年，历经艰险终于返回长安城。

中土之人，终于直观地感受到了西域，而中原王朝对于西域的经略，也从这时候开始。

公元前111年，汉武帝雄才大略，于河西设置敦煌、酒泉、张掖、武威四郡。

从此，无论是两汉还是隋唐，亦或是后世的大一统王朝，都将经略西域作为重要战略。

公元1863年，由于太平天国影响甚大，清王朝实力遭受重大冲击，加之陕甘动乱和遍布各地的农民起义，位于新疆的豪强也开始蠢蠢欲动，趁火打劫。

他们相互勾结，攻占州县，并且暗中与中亚浩罕国勾结，最终引来其军事头目阿古柏。

阿古柏率军侵入新疆，并于1867年建立所谓的“洪福汗国”，沙俄见此，趁火打劫，出兵占据伊犁。

面对西北骤然之便，风雨飘摇的大清王朝，朝堂之上对于应对之策展开了激烈的争吵，也就是“海防”与“塞防”之争。

海防派认为东南海防为重，京师重地靠近海岸，尤为重要，应当放弃西北贫瘠蛮荒之地，节省军费加强海防。

而塞防派认为，西北之地不可丢，西北若失，蒙古危矣，继而京师亦会危险，二者并重，不可扶起东边推倒西边。

公元1875年左宗棠以《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》上奏，向皇帝陈明要害：

“东则海防，西则塞防，二者并重，决不能扶起东边，倒却西边”“伊古以来，中国边患西北，常剧于东南。盖东南以大海为界形格势禁，尚易为功。西北则广袤无垠。专恃兵力为强弱，兵少固起戎心，兵多又耗国用。言防无天险可限戎马之足。以言战无舟楫可省。专馈之烦，非若东南之险阻可凭集事较易也”

左宗棠认为坚决不可放弃西北，祖国之地应当尽心守卫，不可使祖宗之地拱手让人。

为此，公元1880年，时年68岁的左宗棠率领数万湘江子弟，抬棺出征。

出征之际，左宗棠在给家人的信件里道明了自己的心声：

“此时西事无可恃之人，我断无推卸之理，不得不一力承担”

左宗棠收复新疆，并非亲帅大军硬推硬拼，而是先平定对于收复新疆进行掣肘的陕甘之地，使其作为大后方，同时对于平乱新疆采取“先南后北，缓进急战”的正确策略。

先南后北，是因为新疆的地理环境，三山夹两盆的特点，要一步一个脚印，根据可靠的行军路线进行出击，缓进急战是因为，湘江子弟对于当地气候和地形有一个熟悉的过程，新疆十分广袤，对于敌人的部署和虚实不好做出清晰的判断，而战线数千里，后勤保障十分艰难，一遇敌人就要进行决战，是谓“急战”，不可以陷入持久的消耗当中。

左宗棠不仅对于整个战争做出及其正确的策略，同时对于军队费用的筹措，也是不遗余力，在其多方尝试之下，才勉强使得收复新疆钱粮可供。

公元1877年，左宗棠坐镇肃州，运筹帷幄之中，决胜千里之外，刘锦堂成功率军收复达坂城和托克逊城，而徐占彪和张曜也成功会师于盐池，此时，阿古柏已经绝无回天之力，败局注定，吐鲁番收复之后，阿古柏眼见大势已去，服毒自杀，随后，其残部相继逃亡。

经过数年苦战，左宗棠和湘江子弟，成功收复新疆。

阿古柏虽死，伊犁却还在沙俄的手中，左宗棠不允许新疆有一点残缺，于是一边率军北上，一边派出代表谈判，最终成功从沙俄手里拿回伊犁。

1880年，左宗棠终于彻底收复新疆。

“廉不言贫，勤不言劳，待将士以诚信相感”

此时，距离湘江夜话已经整整三十年！

左宗棠近妖：伟大不止一点

有人说，左宗棠的伟大，在于一生当中屡次建立功业，尤其是收复新疆的壮举，更让历代有识之士牢记，而实际上，除了东平闽浙、西靖陕甘、收复新疆、督师抗法，左宗棠的伟大，更在于其超越世人的格局和眼光，还有爱人如己和挺拔坚韧的人格。

40岁以前，左宗棠的人生虽有一些惊喜之处，但是更多的是不幸和落寞。

科场失意，父母病逝，青年时期乃至中年时期的左宗棠，一直在遭受着命运的不幸，而面对这种长达几十年的困局，左宗棠并未屈服，而是不折不挠，以坚韧应对，继续更加努力地投身于经世致用之学的研究当中。

彼时的大清朝风雨飘摇，前景黯淡，庙堂之上对于三千年之大变局畏首畏尾不知所向，众皆求东南自保而弃西北之际，只有左宗棠，以超越世代的眼光，力主收复西北。

而其格局，在于不与朝堂之争，专心于国家大计，在坐镇肃州的时候，更是凭借自身周旋筹备军费，这是一种大格局。

虽然后来身居高位，左宗棠仍旧爱兵如子，且对待下人亲切吻合，可谓是爱人如己。立下功勋回京之后，慈禧太后将其视为栋梁之材，更是将一名17岁的姑娘赐予左宗棠为妾。

此女名为章仪，本为慈禧身边的贴身宫女，也算是个大红人，在被赐予到70岁的左宗棠时，犹如晴天霹雳，饶是如此，却也不敢拒绝，毕竟是太后的旨意。

令她没想到的是，在见到左宗棠之后，左宗棠并未将其纳为妾室，而是亲切地对她说，这是太后的旨意，但是我年纪大了，会耽误你一辈子，你先在我这以丫鬟的身份住下，等太后过段时间忘却此事，我再做主给你寻一个好人家。

章仪听后，甚为感动，想不到国之柱石如左大人，竟是这般体恤下人，而这，就是左宗棠人格上的魅力。

“公见玉门外草莱偏垦，道旁官柳成荫，欣然加餐以之人”

一心为国者，晚清左文襄是也！