1948年9月16日，济南战役打响，华东野战军代理司令员粟裕带领华东野战军主力，与国民党军第2绥靖区司令官王耀武，经过八个昼夜的激烈攻坚作战，于24日成功攻克设防坚固的济南城，全歼国民党守敌10.4万余人，取得了这次战役的伟大胜利，王耀武趁乱而逃济南城，乔装打扮成老百姓企图逃往青岛，被我军在寿光县境内给活捉，成为了共产党的俘虏，在被活捉期间，被俘的瞬间王耀武脑海中浮现出一个似曾相识场景，那是14年前的发生的事，但那个时候他不是俘虏而是俘虏者。他回想起那个宁死不屈的红军师长给他的深刻影响，甚至十几年后他依然清晰地记得与这个红军师长发生的事。14年前被王耀武俘虏的红军师长是谁？他们二人之间发生什么样的事情呢？

1934年9月，红七军团在德兴县同红10军会师，根据中央军委的决定，红7军团与红10军合编为红军第10军团，方志敏为军政委员会主席，刘畴西为军团长兼第20师师长，胡天桃为第21师师长，他们三人的任务是带领红十军团北上参加抗日战争，当时说是军团，但这支部队仅10000余人，和国军相比，他们缺少武器、弹药，粮食也都跟不上，1934年12月，红十军团在安徽谭家桥之战中惨败，1935年1月，红十军团在突围过程中在怀玉山被王耀武的部队阻拦，遭受非常巨大的损失。红军战士的武器装备跟敌军的差距悬殊，激战了7天7夜后，红21师师长胡天桃负伤被俘，红十军团军政委员会主席方志敏、红20师师长刘畴西英勇就义。战后，王耀武升任51师师长。

红十军团的几个主要领导中，对胡天桃的个人资料信息记载不多，由于牺牲时间太早，后人知道的也比较少，他甚至没有留下一张照片，牺牲的过程也是在王耀武的回忆中得到的。胡天桃，字修雨，1901年出生于湖北黄冈浠水的农民家庭，18岁考入县里的一所中学，1926年辍学回家参加了家乡的农民运动，1927年，胡天桃加入了中国共产党，并跟随部队参加了多次艰苦的战斗，从中学习大量的战斗经验。在王耀武的回忆中，他第一次见到胡天桃时简直不敢相信自己的眼睛，这位师长的不仅上身是打了很多补丁的单衣，下身两条裤子也是破烂不堪，脚上穿着的两只鞋子左边一个颜色，右边一个颜色。身上只背了很旧的干粮袋，里面是一个旧的洋瓷碗，据说那是他的母亲送给他用来讨饭的。除此以外与普通的战士没有什么区别。”可见当时的条件是多么的艰苦。

在王耀武看来，胡天桃哪像师长，要不是当时手下人告诉他，王耀武绝不会相信，眼前如街边乞丐一样的人，竟是与自己多次交手红军师长，相比之下，王耀武虽说是只是一个旅长，却穿的笔挺军装，待遇远比红军好得多。王耀武打心底佩服胡天桃，但他也知道，像胡天桃这样人的意志坚定，靠糖衣炮弹不会起到太大的作用，所以只能讲道理。王耀武进入审讯室后，将胡天桃的一举一动都看在眼里。

王耀武说道：自己从军也是希望国家好，你们为何说我勾结日军呢？胡天桃回答说：你既然没有勾结日军，为何掌握着军队和那么好的装备不去攻打日军，却来打中国人，不仅如此，你们还请帝国主义的军官当顾问，这不是勾结是什么？”王耀武知道自己无力辩驳，话锋一转说道：“以你们红军现在的的力量是在以卵击石，必然会失败的，见拿胡天桃无可奈何，就说：如果你牺牲了，你的家人和子女怎么办？谁来照顾他们！”胡天桃宁死不屈，说不需要任何人照顾。胡天桃说道:从选择走上这条革命道路的那天起，就意味着没有资格享受天伦之乐王耀武对于这些理论，他无法与胡天桃争论。转身询问方志敏的消息，胡天桃除了沉默，只简单地说了句“不知道”。几番对话下来，王耀武已经筋疲力尽，仿佛自己才是被俘的那一个。王耀武使用了各种方法，甚至动用了私刑，但他宁死不屈。不久，浙江保安司令俞济时亲自审问他，胡天桃依旧不愿多言一句，问什么都以一句“不知道”三个字结束，见胡天涛毫无审讯价值，便残忍的将他枪杀了，虽然胡天桃英勇就义，但他的钢铁般的意志和决心，一直让王耀武无法忘记，直到几十年后，他依然记得。

当年红十军团在敌人的围剿之下，仅有400余人逃出了包围圈其中就有粟裕，他亲眼目睹了那场抓捕。很快王耀武就被蒋介石重用，任命为51师师长。1946年1月下旬，又被老蒋任命为第二绥靖区司令长官。1947年2月在陈毅、粟裕的指挥下，华东野战军从山东临沂南部至莱芜，发动了对国民党军的莱芜战役。这场战斗中，粟裕假装放弃临沂，引诱李仙洲部落入圈套。王耀武见事怪异，可能有危险，立即吩咐李仙洲率兵撤退。可谁知道，陈诚对他唱反调，命令李仙洲在交济路前线防死最后以全军覆没而告终。

5月在陈毅、粟裕的率领下，华东野战军发动孟良崮战役。在这场战役中，我军彻底歼灭了国民党军第74师第83师的一个团，共计32,680人，取得了圆满的胜利。师长张灵甫在这一战中阵亡。给了国民党军队沉重的打击。王耀武立马飞往南京，要求蒋介石放弃济南，退到第二道防线，但蒋介石告诉他不许临阵脱，拖住华野，等待援军。一年后，王耀武担心的事情发生了。

1948年 9月16日，粟裕率领华东野战军14万人发动济南战役。这一战对粟裕来说意义重大，他不仅是要打赢这场战斗还要为死去的战友报仇，活着俘虏王耀武。在战局全面失利的情况下，王耀武并没有慌乱的指挥，但最后还是对下属说：“这与抗日不同，没有必要自杀殉国。”要大家各自珍重。经过八个昼夜的激战，华东野战军歼灭国民党10.4余万人。王耀武亲自带一个营突围，却被解放军发现后，在众多人的掩护下，王耀武迅速离开了这座城市。为此，王耀武还租了一辆大车，装病人隐瞒身份。在路上遇到盘问时，他说在济南战事中负伤，为了不惹人注意，自己则换上便装，遇到解放军不但没有惊慌，反而向解放军问路，却不想因为解手时的疏忽暴露了自己的行踪，最终被活捉。

在接连的审问下，王耀武渐渐有些抵挡不住。见他的身份无法隐藏，他直接道：“我是王耀武。”得知王耀武被活捉后，粟裕松了口气。时隔14年，粟裕终于报了谭家桥之仇，活捉了王耀武，安慰了英勇牺牲的战友。像胡天桃这样牺牲的烈士还有很多。他们用自己的生命向世界证明了他们所坚持的共同理想和信念。正是因为这种信念，我军才能打赢打仗。这些胜利终于实现了战士们的共同愿望，就是中国革命胜利了，中国共产党胜利了。王耀武被活捉，在功德林接受改造，也得到了共产党的优待和照顾，直到后来被特赦。