明太祖朱元璋曾经假借胡惟庸谋反案与蓝玉案清洗文武大臣，明朝的开国功臣几乎被他扫荡一空，只有沐英、郭英、汤和等寥寥数人逃过了他的毒手。然而，朱元璋大杀功臣并非是暴君的狂怒行为，而是一项精细系统的工程，是有目的有条不紊进行的。

其中最先被朱元璋清洗，开启了屠杀大臣序幕的并不是李善长、刘基、徐达、蓝玉这些文武重臣，而是一个名不见经传的侯爵——廖永忠。廖永忠做了什么，为什么朱元璋一定要从杀廖永忠呢？

实际上，作为专为朱元璋做脏事的廖永忠必须死。这不是说廖永忠有不臣之心，或者他罪大恶极，而是单纯因为他不死，朱元璋就不会放心。朱元璋本人活着的时候，他自信自己比任何人都强，陈友谅、张士诚这等不世出的豪杰，都是他的手下败将，不要说区区一个廖永忠。然而，当自己身故之后呢，朱标即位后能压制这些人吗？蓝玉确实厉害，可蓝玉厉害的是骑兵，而不是水军。

廖永忠起家自元末鼎鼎大名的巢湖水军。巢湖水军投靠朱元璋后，廖永忠很快就崭露头角，在平定南方的战争中屡立战功。即使是挑剔的朱元璋也夸奖廖永忠“攻超群将，智迈雄师”。作为巢湖水军的绝对首领，在水军内部，他的个人微信并不次于朱元璋本人。

廖永忠死于洪武八年，这一年朱元璋已经47岁了。虽然我们今天知道朱元璋凭借早年南征北战打下的身体基础，强壮体魄，又活了二十多年，可当时的朱元璋并不知道。在明朝的时候，能活到五十岁已经很不容易了，所以此时朱元璋开始做预案：万一自己龙御归天，朱标即位，该怎么办。

陆军的事不用多想，新生代的名将蓝玉可以吊打当时其他一切将领，而蓝玉则是朱标的铁杆亲信。那么，水军怎么办？要知道，水军是一个相当有难度的技术兵种，而对水军掌控和拥有绝对水军战斗力的廖永忠不服朱标又会怎么样？当时明朝的国都在金陵，依长江而建，一旦廖永忠谋反，召集自己巢湖水军的嫡系，封锁长江，围困金陵，这又如何是好？后来靖难大战的时候，燕王朱棣孤注一掷南下，决定成败的关键就是水军直接叛变，让建文帝彻底万劫不复。更不用说，元末群雄并起，决定天下形势的鄱阳湖之战，正是陈友谅的水军对阵朱元璋。

廖永忠还为朱元璋做过一件特别的脏事，就是小明王之死。这位朱元璋名义的上司，小明王始终是朱元璋无法摆脱的一面旗帜，但廖永忠在迎奉小明王去应天的时候，半路砸船，淹死了小明王，为朱元璋扫清了称帝的最后障碍。从名义上来讲，廖永忠是在帮朱元璋“弑君”。

所以朱元璋迫不及待的就拿廖永忠开刀了，廖永忠也明白过来，这不是自己哪里有错，而是自己该死了，所以他对朱元璋说“天下已定，臣岂无罪乎？”这句话也把朱元璋气得够呛。