人类的历史舞台是如何形成的？

一个巨大问号的影子一直笼罩着我们的生活。

我们是什么？我们来自哪里？我们要到哪里去？

人类依靠锲而不舍的勇气和毅力，渐渐地将这个问题向愈来愈远的世界拓展，一步一步地向我们期待得到答案的天空靠近。

但是，我们至今为止也没有走多远。我们知道的东西依旧寥寥无几，不过起码我们可以十分准确地推断出很多东西来。

我在此要告诉你们，搭建人类历史舞台的过程是怎样的。如果我们用有一定长度的直线来表示动物生命在地球上可能存在的时间长短，那么人类（或者类似人类的生命）在地球上存在的长度就将是它下面最短的那一条。

最后出现在这个地球上的人类，恰恰最早学会如何用脑力将大自然降服。这就是我们不研究猫、狗、马或者其他动物，而偏偏打算研究人类的原因。你们可要知道，也有很多对动物自身来讲十分有意思的历史。

最开始，这颗我们居住的行星（据今所了解的），是一个燃烧着的硕大球体。但它与广袤无际的宇宙相比，仅仅是一块渺小的烟云。它的表面在几百万年的时间里被慢慢地燃烧殆尽，而且一层薄薄的岩石在上面覆盖着。

暴雨不停地降落在这片毫无生机的岩石上，结实的花岗岩被雨水渐渐腐蚀，那些被冲洗下来的泥土被带到丁雾气弥漫的高峰之间的峡谷。最后，雨过天晴，太阳冲破云层。东西半球的汪洋大海就是由分布在这颗星球上的无数小水洼组成的。

最奇妙的奇迹在后来的某一天发生了：第一个有生命的细胞在大海之上漂浮着，生命总算出现在了这个没精打采的世界上。

几百万年里，它毫无目的地漂流，在这个阶段，它渐渐形成了某些习惯。这些习惯让它能够轻易地在地球这个环境恶劣的地方生活下去。这些细胞里有些成员在黑黢黢的海底和池塘的底部感到最为舒服。

就这样，它们被从山顶冲洗到水底变成淤泥后，就在这里定居下来，成为了植物。而一些更愿意来回走动的细胞长出了和蝎子一样的、一节一节的、怪模怪样的腿，爬行在海底植物和淡绿色的像是水母的植物之间。

另外一些细胞身上覆盖着鳞片，它们依靠类似游泳的动作来回游荡，找寻食物。慢慢地，它们变成了海洋里像星星一样繁多的鱼类。

植物的数目在这个时候也在不停增长。海底的空间已经容不下它们了。它们为了生存下去必须开始寻找新的栖居地，它们无奈地把新家安置在了沼泽和山脚的泥岸上。它们被早晚的潮汐淹没了，尝到了故乡的咸味。

它们必须在潮汐未来的时间里学习怎样习惯艰苦的环境，在地球表面稀疏的空气中力求活下来。它们终于在长期锻炼后，学会了怎样自在地在空气中生活，如同之前在水里生活一样。在体型慢慢变大之后，它们变成灌木和树林。

它们最后还懂得了怎样开出漂亮的花朵，它们结出的种子被忙碌的大黄蜂和鸟儿带到远方，渐渐地，翠绿的原野和大树浓密的枝叶遍布在整个大陆上。

部分鱼类也在这个时候开始离开海洋，它们掌握了既可以用鳃呼吸又可以用肺呼吸的方法。两栖动物是我们对它们的称呼，这是说明它们无论在水里还是在陆上都可以悠哉地生活。你在路边看到的第一只青蛙就可以让你知道作为两栖动物能在水陆之间来往是一件多么有趣的事情。

这些动物只要离开了水就会变得愈来愈适合在陆上生活。一部分成为爬行动物（那些犹如蜥蜴一样爬行的动物），和昆虫分享森林的宁静。它们不断发展自己的四肢，同时体型也不断增大——为了能够更加快速地穿过绵软的土壤。

这些身高在三十到四十英尺的庞大的动物最终侵占了这个世界。如果和大象一起嬉戏，它们就像强壮的成年猫玩弄自己的幼崽一样。生物学手册里把这些庞大的动物叫作恐龙，其中包括鱼龙、斑龙、雷龙，等等。

之后，一些属于爬行动物家族的成员学会在上百英尺高的树顶上生活。它们走路不再使用腿，而是快速地从一棵树跳跃到另一棵树上，这也成了在树上生活的必要的生存技能。

因此，它们身体两旁和脚趾上的一些皮肤慢慢被一种如同降落伞的肉膜所取代。羽毛又从这些肉膜上生长出来，尾巴充当了方向盘的作用。从此，它们开始在树林间翱翔，鸟类就是它们最终形成的物种。

但是，一件怪异的事情却在这时发生了，这些巨大的爬行生物在很短的时间内全部都灭亡了，我们现在依然不知道这是为什么。

或许是因为气候的变化，或许是因为它们的身体长得太大以至于行动变得艰难，再也不能游泳、奔跑和爬行了。肥腴鲜美的蕨类植物就在眼前，它们也只能眼睁睁地看着，之后活活地饿死。

只是，无论是为什么，这个爬行动物帝国在统领地球几百万年后，全部灭亡了。

如今地球被不同的动物占领。虽然这些动物是爬行动物的后代——但它们的习性和体质都和自己的祖先完全不同。它们用“乳房”喂养自己的子孙，所以这些动物被当代科学称为“哺乳动物”。

它们的身上不再有鱼类身上的鳞片和鸟类的羽毛，取而代之的是包裹全身的稠密的毛发。正因为如此，哺乳动物形成了与其他动物相比对后代的繁衍更有利的习性。

例如有些雌性动物会在身体里面孕育能够繁衍出下一代的受精卵，一直到其孵化而出；例如在同一时期，其他动物的子女还暴露在严寒酷暑之中，并被其他猛兽肆意攻击的时候，哺乳动物的下一代却能够在它们还不能独自面对敌人的柔弱时期，长时间地留在自己的父母身边，得到保护。

如此一来，哺乳动物的幼崽就得到更多的机会生存下去，因为它们可以从母亲那里学到更多知识。假如你见过猫妈妈怎样教导小猫照料自己、怎样洗脸、怎样捉老鼠等等，你就可以很好地领会我的意思了。

因为在我们周围生活着许多哺乳动物，所以不需要我给你讲述很多关于它们的事情，你也可以了解得很清楚。它们时常出现在街道上或者你家的屋子里，是你平日生活里的伙伴。你甚至可以在动物园的栅栏后看见一些你稍稍有些不熟悉的表亲的样子。

此时，我们来到了历史上的分水岭。

这个时候，人类不再像其他动物那样默不作声，静待生老病死，而是开始运用智力掌控自己种族的命运。

一头极其聪慧的哺乳动物在寻找食物和栖息地方面的本领远远超过了其他动物。它除了学会用前肢捕获猎物之外，在经历长时间的练习后，还演化出与手掌相似的前爪。它还在许多次的尝试以后掌握了用两条后腿站立的技巧，并且不会摔倒。

（这是一个很难完成的动作，虽然全人类直立行走的历史已有上百万年，但是任何一个刚出生的小孩子在他的成长历程中都必须从开始学。）

这种动物半猿半猴，却是地球上最厉害的捕猎手，它们比猿或猴都要出色，而且无论在哪种气候条件下都可以生存下去。它们经常一块儿行动，这样做的目的是可以更加安全并且方便照顾彼此。

起初，它们仅仅可以发出怪异的咕嘎声、吼声，用来提醒自己的儿女们，危险就要来临了。

令人意想不到的是，历经几十万年的发展，它们了解了怎样用喉音进行沟通。你或许觉得不可思议，然而这种动物的确就是我们最早期的“人类”的祖先。（参考文献：《人类的故事》）