三国对峙阶段，最稳定的就是维持现状，最不稳定的就是改变现状，只要关羽不发动战争，局势大概率就是继续维持现状。

三国时，在蜀国控制下的荆州与东吴接壤，又是一块借而未还的有争议的地方。作为这个地方的守将，最难处理的是保住荆州与维护孙刘联盟这二者之间的关系。上策是既不伤害吴蜀联盟，又长借荆州不还。这也正是诸葛亮处理这个难题的一贯方针。

那为什么说关羽失荆州是大意呢？

镇守荆州的关羽发动襄樊之战后，打出威震华夏的小高潮，频频捷报之下，刘备放松了警惕，刚刚在汉中打败了曹操，又夺取了上庸三郡，关羽又在襄樊擒于禁、斩庞德、水淹七军、包围襄樊与樊城，一时之间威震华夏。这种战事换了谁也得骄傲，骄傲就会犯错，关羽犯一个致命错误，忽略了后方荆州的基地，让孙权有可趁之机，白衣渡江、奇袭荆州，让关羽大意失荆州，蜀汉一下子失掉了荆州三郡的根据地，还损失了数十万人口、数万军队，与数不清的赋税来源。

汉献帝建安二十四年，关羽令南郡太守守卫江陵，他亲自率军向樊城的曹仁进攻。八月，天降大雨，汉水泛滥，平地水数丈深，于禁等七路兵马都被大水所淹。于禁和将领们登到高处避水，关羽则乘大船向曹军进攻。于禁等无处可逃，只好投降。关羽向樊城发起猛攻。城中进水，城墙被水冲坏，城中士兵们惊恐不安。有人对曹仁说：“现在的危险，靠我们的力量很难解除，应该趁关羽的包围尚未完成，乘轻便船只连夜退走。”

孙权暗地派征虏将军孙皎和吕蒙为左右两路军队的最高统帅，暗地袭击关羽。吕蒙到达寻阳，把精锐士卒都埋伏在船中，招募一些平民百姓摇橹，令将士化装成商人，昼夜兼程。关羽设置在江边的守望官兵，都被捉了起来，所以关羽对吕蒙的行动一无所知。

关羽多次派使者要求与吕蒙通消息，吕蒙每次都热情款待关羽的使者，允许他在城中各处游览。关羽部下将士的家属看见使者，都上前询问，还有人托他给自己的亲人带去书信。使者返回，关羽部属私下里询问家中情况，尽知家中平安，所受待遇超过以前，因此关羽的将士都无心再战了。

正在此时，孙权到达江陵，荆州的文武官员都归附了。十一月，汉中王刘备设置的宜都太守樊友放弃宜都郡而走，各城的长官以及各少数部族的酋长都归降了陆逊。关羽自知孤立难支，便向西退守麦城。

孙权派人诱降，他伪装投降，把幡旗做成人像立在城墙上，借机逃遁，士兵都跑散了，跟随他的只有十余名骑兵。孙权已事先命令朱然、潘璋切断了关羽的去路。

十二月，潘璋手下的司马马忠在章乡擒获关羽及其儿子关平，予以斩首。于是，孙权占据荆州。吕蒙借关羽进攻樊城，兵力空虚之机，袭击关羽后方，不仅曹操之围得解，而且吞并了荆州，擒杀关羽。

襄樊之战让蜀汉直接倒退十年，成为蜀汉命运的转折点，一两年之后的夷陵之战则直接让蜀汉滑向了深渊，蜀汉国力开始走下坡路，直到灭亡。