苏联，这个曾经雄踞欧亚大陆的强大国家，其历史充满了波澜壮阔的变革与斗争。在近七十年的岁月里，苏联的领导层更替如同一场场凶险的戏剧，每一次的权力交接都伴随着激烈的政治斗争与血腥的清洗。斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫、安德罗波夫及契尔年科等领导人，都是在这场权力游戏中脱颖而出的幸存者。那么，这场权力的游戏为何如此残酷？苏联又为何未能建立起正常的权力交接机制呢？

1924年冬，苏联奠基人列宁溘然长逝。彼时，托洛茨基作为红军之父，声望与实力无人能敌；加米涅夫与季诺维也夫两位政治局巨头紧随其后；布哈林与斯大林亦在其中。此五人被视为下任领导人的有力竞争者。然而，斯大林却因列宁生前对其性格评价不佳而处于劣势。

然而，斯大林并非等闲之辈。他巧妙地运用手中权力，拉拢众多人心，将其安置于地方与中央要职之上。随后，他抓住加米涅夫、季诺维也夫与布哈林与托洛茨基之间的嫌隙，联手对抗托洛茨基，使其被迫流亡海外。接着，他再次施展手段，联合布哈林击败加米涅夫与季诺维也夫。至此，斯大林已稳操胜券，仅剩的政治局委员布哈林亦在1938年的大清洗运动中丧命。

自1934至1938年间，斯大林发动大规模清洗运动，将老一代革命家悉数驱逐，逮捕人数高达百万，枪决人数逾十万，五位元帅中有三位遭殃，军队高级将领亦有半数被处决。经过这场血腥的清洗，斯大林独霸天下。事实上，苏联并未建立起正常的权力交接机制。西方国家通过政党选举产生领导人，而苏联则缺乏此类条件。列宁未能制定完善的权力交接制度，继任者亦无意设立，皆因他们皆欲更上层楼，不惜为此付出巨大代价。

以斯大林之后的赫鲁晓夫为例，他在斯大林逝世前曾暗示由马林科夫接任，但掌握全国克格勃机构的贝利亚对此表示不满。此外，国防部长布尔加宁、外交委员莫洛托夫等亦非善茬。在这群人之中，赫鲁晓夫并不被看好，因其政治资历尚浅，且在政治斗争方面恐难匹敌上述老牌政客。

然而，赫鲁晓夫结识了朱可夫。在朱可夫的协助下，贝利亚迅速遭到秘密处置。赫鲁晓夫无疑深知斯大林之政治策略，先力挺马林科夫，再联合同僚将马林科夫、布尔加宁与莫洛托夫逐出权力核心。随后的1957年，尽管局势已然稳定，赫鲁晓夫仍毫不犹豫地将曾全力支持他的朱可夫扫地出门，剥夺其所有职权与荣誉。

自赫鲁晓夫以来，四位领导人中有三人死于任期内，体现出苏联未建立退休制度，领导者可继续任职直至自然死亡。勃列日涅夫在1980年的电视讲话中流涎不止，仍坚持进行演说。他们离世后，两位过渡性的领导人安德罗波夫与契尔年科仅执政三年，接着上台的戈尔巴乔夫令苏联解体。