宋神宗熙宁四年二月，丁巳朔，朝廷新法罢诗赋及明经诸科，以经义、论、策试进士。苏轼时任直史馆、权开封府推官，主持进士科考试。那一年的进士考试是苏轼出策论题目。《宋史·苏轼传》称：“轼见安石赞神宗以独断专任，因试进士发策（指策论的考题），以'晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异’为问。”意思很明显，你神宗任用王安石独断专行就如同历史上的帝王任用将相一样，新法成功与否还不好说呢。

苏轼列举的历史事实有四:

(一)

公元279年十一月，晋武帝发兵二十余万，分六路进军攻打东吴，第二年二月初，攻克

丹阳

城（今中国中南部湖北省

秭归

东）后，攻破吴军横断江路之铁锁铁锥，船行无阻，后来又擒获吴西线统帅、都督

孙歆

。在东线战场，东吴丞相张悌率领三万军队渡过长江迎战，被晋军夹击大败而归，晋军当机立断，挥师直指

建业

，吴军惊恐怯懦，不战而降，士卒闻讯逃散，于是东吴宣告灭亡。此战，西晋准备周密充分，善择战机，兵分多路，水陆并进，发挥强大水军作用，临机果断，一举获胜。

(二):

公元382年，苻坚认为准备成熟，要大举进攻东晋。他在皇宫里的太极殿召集大臣商量。苻坚固执己见，京兆尹慕容垂别有用心，劝苻坚伐晋，苻坚大喜过望，认为"与我共定天下者惟有你一人"。于是，伐晋之事决定下来。结果在淝水之战中大败而归，最终导致前秦灭亡。

(三):齐桓公任用管仲为相，主持政事，为表示对管仲的尊崇，称管仲为“仲父”。管仲为齐相后，根据当时形势，对齐国內政外交进行了一系列改革。使齐国增强了国力，一跃成为春秋强国，位居五霸之首。

(四):子之（？―公元前314年），姬姓，战国时期燕国权臣。燕王哙即位后，拜为相国。执政期间，办事果断。善于监督考核臣属，得到燕王哙的赏识和重用。燕王哙年老不问政事，国事皆决于子之。听信鹿毛寿建议，把政权托付子之。导致太子姬平联合将军市被发动内乱，中山国趁机攻城略地。周赧王元年（公元前314年），子之平定内乱。齐国趁机入侵，杀死燕王哙和太子平。

苏轼举以上四则史实作为策论题目，意在表明独断专任方法古人皆用，决定成败的还是所推行方针政策，是否确切可行而能收到实效。这个题目当然就激怒了王安石。

谢景温素与王安石相友善，其妹嫁安石的弟弟王安礼为妻，积极参与变法活动，擢侍御史知杂事。王安石授意谢景温攻击苏轼人品，说苏轼以前丁父忧归蜀，往还多乘舟，载货物，卖私盐等事。朝廷派六路捕快抓捕苏轼船上的篙工、水手查问这些事，最终没有一件查实的。这个结果证明苏轼在廉洁方面是经得起检查考验的。

苏轼因为这件事请求出任外官，熙宁四年四月甲戌，苏轼出任杭州通判，远离政治漩涡东京。