公元前202年，汉王刘邦最终在垓下之战中彻底击败项羽，并于是年在汜水之阳登基称帝，定都长安，大肆封赏亲旧功勋。就在分封诸侯的过程中，有这么一个人，他身份特殊，经历奇特，虽然投奔汉军时间不长，但是却倍受刘邦的信赖，甚至直接称赞他“

破羽尝有功

”，并封他做“射阳侯”，还赐之以国姓“刘”。

那么，这位“射阳侯”究竟是谁？他为何能享有如此恩荣？他与刘邦之间又有着哪些不为人知的故事呢？

说到此人，他的来头可不小，他正是西楚霸王项羽的叔父，当过楚国左尹的项伯。

当年，天下各路诸侯联合讨伐暴秦，刘邦的军队率先攻进咸阳，灭亡了秦朝，并想据割据关中，项羽的军队由于在巨鹿之战中耽搁了时间，后一步来到关中，当看到函谷关有刘邦的军队把守，不能进入，又听说刘邦已经控制了咸阳，项羽非常愤怒，就派英布等人攻破函谷关。然后项羽进入关中，在新丰鸿门安营。刘邦当时已还军灞上，尚未和项羽相见。

刘邦手下的左司马曹无伤派人对项羽说：“刘邦想要在关中称王，让子婴做丞相，占据所有珍宝。”项羽非常生气，说：“明天犒劳三军，给我打败刘邦的部队！”这时候，项羽的军队有四十万人，而刘邦的军队只有十万人。

形势十分危急，时任楚国左尹的项伯想到张良正在刘邦军中，因张良对项伯曾有救命之恩，两人交情很深。项伯不愿意看到张良身处险境，连夜骑马赶到刘邦的驻地，私下会见张良，告诉他实情，想要张良和他一起离开，项伯说：“再不走两家就要开打了！”，张良说：“我受韩王之命跟随沛公，舍下他显得我不道义。”于是将这件事全部告诉了刘邦。

刘邦听后十分惊讶，问道：“那该怎么办？”张良问刘邦：“是谁要你这么干的？”刘邦回道：“有个浅陋的小人劝我把持关隘不放诸侯进来，这样就可在秦地称王，我就听了他的话。”张良说：“您觉得您的士卒可以抵挡项羽的诸侯联军吗？”，刘邦默然，“当然打不过，那又该如何做呢？”张良说：“请去告诉项伯，说你并非要跟项羽做对。”刘邦问：“你怎么跟项伯还认识？”张良说：“以前我们结交过，项伯杀了人，是我保住了他的命。现在事情紧急，所以他能特意来这里告知我。”张良便把项伯介绍给刘邦。

刘邦能屈能伸的本性这时显露了出来，他对项伯毕恭毕敬，又是敬酒，又是祝寿，还与项伯约定结为了亲家，说：“我入关后，秋毫无犯，登记户口，封锁官仓，就是为了等待项将军。之所以派人守关，是为了防备其他盗贼进出和一些意外事件发生罢了。我盼星星，盼月亮，盼着项将军到来，哪敢有二心啊！请您跟项王说明我的苦衷！”

项伯应承下来，对刘邦说：“明天你一定要早早地过来向项王谢罪。”刘邦连连点头。

于是项伯趁夜回营，把刘邦的话全部回复给项羽，劝道：“刘邦不率先攻破关中，你怎么敢进入呢？现在别人有功劳我们反去攻打他，恐怕惹人非议，还不如去善待他，反正他也翻不了天。”项伯的一番话很快打消了项羽的顾虑。

第二天，刘邦等人来到鸿门项羽的军营，项羽留下刘邦宴饮，在宴会上，亚父范增多次示意项羽杀掉刘邦以绝后患，但是有了项伯提前给项羽做的思想工作，项羽并不想痛下杀手，后来范增又请项庄进帐，以舞剑助兴为借口伺机刺杀刘邦，宴会上顿时杀机四伏，就在项庄的剑舞到刘邦面前时，一旁的项伯也拨剑而舞，频频挡住项庄的剑锋，使项庄无法靠近刘邦，解救了刘邦。后来，刘邦在张良、樊哙的掩护下，安全逃脱。

不久后，项羽分封诸侯，尽管刘邦在灭秦战争中立有大功，却被项羽封于巴蜀，偏居西南盆地，与中原交通不便，于是张良说服刘邦用重金收买项伯，让项伯在项羽面前替刘邦说好话，鸣不平，希望能将汉中封给刘邦，项羽也同意了。

数年后，楚汉对峙，刘邦的父兄妻嫂在一次战役中被项羽俘虏，气急败坏的项羽多次想要杀掉刘邦的家人，又是这个项伯出面劝阻，劝项羽可以把他们做为人质扣押，而自己又暗中将他们保护起来，最后刘邦的家人得以安全地回归。

鸿门宴前后，项伯的及时出现直接救了刘邦一命；汉中地区的获得在日后刘邦兵出蜀地，反攻中原，与项羽争夺天下的行动中发挥了至关重要作用；刘邦的家人在被俘后更是能毫发无伤地回到刘王仍身边。

无论项伯是出于何种目的帮助刘邦，是出于个人私利，还是在进行一场政治投资，项伯都无疑是刘邦的大恩人，大贵人。

有人说项伯是一个无耻小人，奸佞之徒，自私自利，毁了侄子项羽的霸业，但项伯对待恩人张良又是那样的知恩图报，重情重义。无论怎样，项羽虽有万夫不挡之勇，却刚愎自用，杀伐残暴，排斥异己，弄得众叛亲离，终非能成大业之人，而刘邦却能礼贤下士，知人善用，从谏如流，最终开创了大汉四百年的基业。

如果你是项伯，你又会做出怎样的选择呢？