世界认识亚洲、亚洲认识世界,都是通过一批勇于冒险的探险家实现的。特别是世界对亚洲最大的国家中国的认识和了解、亚洲最大的国家中国对世界的认识和了解,所历途径,都是一样。第一个来中国,并且把中国文明介绍给欧洲的人是意大利人马可·波罗,那时是中国的元朝。
而在这之前,公元前138年到119年,张骞奉汉武帝之命,两通西域,开辟了我国和西方的国际陆路交通道路。从此,一条从长安出发,经河西走廊和今天的新疆境内,到达中亚、西亚、甚至欧洲的“丝绸之路”也正式开通。其后中国人沿着这条道路前往中亚和欧洲。中国晋朝的大僧人法显已经从陆上沿着“丝绸之路”,走到了印度各地及今天的斯里兰卡,又由斯里兰卡从海洋上漂到今天的山东半岛。
他的动机是取经和参佛,但他身上所具备的却是探险精神。公元7世纪,我国唐朝的,至今还被世界津津乐道的大僧人、大法师玄奘又沿着前人的足迹,踏上所谓的“死亡之海”、“高原禁区”,以常人难以想象的毅力,千难万险地从长安走到印度半岛的最南端,历经13年,然后又回到唐太宗李世民治理下的中国长安。中国的旅行家、探险家的著作,给中国提供了认识外界的知识。
中国人不仅在陆上探险取得了重大的成果,而且在航海上的探险也走在世界的前列。600多年前,郑和7次率船浩浩荡荡驶入大海,历时28年,开创了中国历史上最大规模的海上探索与交流之先河。郑和船队远航到过东南亚诸岛、印度洋、波斯湾、红海,到达赤道以南的非洲东海岸,历经当时亚非30余国。郑和的航海探险比西方探险家达·伽马、哥伦布等人早80多年。