无产阶级革命家、政治家和军事家，新中国的开国元帅朱德，早年曾考入云南陆军讲武堂，并加入中国同盟会，参加了辛亥革命。

1913年后他在滇军中历任营长、副团长、团长、旅长，参加了护国、护法战争。

（朱德）

在斗争中，朱德结识了晚清反对封建专制的先驱者之一蔡锷，与蔡锷的相识，使朱德的才能得到提高、人生道路走得更加稳健。

蔡锷（1882-1916）原名艮寅，字松坡。湖南邵阳人。1898年考入长沙时务学堂，师从梁启超、谭嗣同，接受了维新思想。

（蔡锷）

蔡锷曾两赴日本，先后就读于东京大同高等学校、横滨东亚商业学校、成城学校、陆军士官学校，学习军事，立志“流血救民”，曾参与组织“拒俄义勇队”。

在日本陆军士官学校学习期间，由于成绩优秀，他与同期的蒋方震、张孝准被该校师生推崇为“中国士官三杰”。1904年蔡锷毕业回国，先后在湖南、广西、云南等省教练新军。

（蔡锷）

1911年3月，蔡锷应云南总督李经羲之邀来到云南。一个偶然的机会，朱德结识了蔡锷，他对蔡锷的最初印象是“典型的知识分子，体弱面白”。

有一次，吃过晚饭，朱德来到蔡锷的办公室。在蔡锷夫人的引领下，朱德走进屋子，发现四周堆满了中文、日文的书籍和报纸。在等待蔡锷的过程中，求知欲望强烈的朱德开始翻阅起这些书报杂志来，一时间，他仿佛进入了一个妙趣横生的世界。

（朱德）

在浏览这些资料时，朱德发现有的报纸是蔡锷家乡湖南的，有的则是共和派的秘密报纸，还有一些报纸是来自香港和东京的。其中，有些报纸言辞激烈地攻击帝制，并主张武力推翻腐败的清王朝。

后来，朱德慢慢与蔡锷熟悉了，就从他那里借来一些书籍报刊阅读。其中，朱德阅读了关于美国第一任总统--乔治·华盛顿的书，也读了18世纪法国启蒙思想家孟德斯鸠的《法意》，还读了康有为的《日本明治变政考》、《俄罗斯大帝彼得变政记》、《意大利游记》以及梁启超的《新大陆游记》等进步书刊。

（蔡锷）

在蔡锷家里，朱德还认真阅读了蔡锷编辑的《曾胡治兵语录》。在这本书里，蔡锷在每一章前都附有按语，着重阐释章内的主要思想和现实效用。

朱德从中品味到蔡锷的治军思想，细心体会着文中的精华。同时，蔡锷也逐字向他讲解，使他受到了军事管理方法的教育。在两人以后的交往中，朱德向蔡锷讲述了自己走出大山里的农舍上新学堂、当体育教师和不远千里来云南投考讲武堂的经历，还讲述了自己从痛恨官府、地主的压迫到拥护变法维新，从立志强心救国、教育救国到决心改变中国黑暗政治制度、实现民主共和的思想过程。

（朱德）

通过一段时间的交往，朱德深感蔡锷思想敏锐，办事沉稳，工作能力强，有着坚韧不拔的品质；蔡锷也非常欣赏朱德这位热血青年，觉得他质朴、勤奋、具有正义感。

在交往中，朱德还发现，蔡锷是个很有个性的人，对事情喜欢较真儿，但喜怒不形于色，在重大政治问题上也从不表露自己的意见，对于清廷，也从未表示出任何不满之意。他在工作之余几乎过着与世隔绝的生活。

（朱德）

尽管如此，朱德还是觉察到了蔡锷内心强烈的革命激情。这段时间里，云南新军中的同盟会会员黄毓成来找蔡锷，当他谈到正在进行中的革命活动并希望得到蔡锷的支持时，蔡锷严肃地告诫他：“时机不到干不得，时机成熟时绝对支持。”