二十世纪二三十年代，北京各所大学简直闹翻了。身为大学的教授们，居然凭工资难以养活全家人。北洋政府拨发教授的工资一减再减。教授们不得不组团要求北洋政府发放教育经费和拖欠的工资。结果，北洋政府更本不搭理这些教授。然而，得罪知识分子，后果将很严重。随后，八大学校的教授代表五十多人齐刷刷向总统府情愿，没想到在经过新华门时，与卫兵发生了冲突，很多教授被打受伤，这就是历史上著名的六三惨案。

因为教育经费的拖欠，很多大学教授只能拿到一二成的工资，最后只能借钱度日，如果想改善生活就只能四处兼职。实在过不去这个坎的教授只能选择离开，想想自己寒窗苦读十几年，连自己的家人都养不活了，一想就相当恼怒。此时，教授们才知道情怀在这时完全被物质打败了。为了生活，为了家人，为了有口吃的，就连北大的顶尖教授也不得不辞职，跳槽到当时待遇比较高的东北大学。胡适看到这，着急地给当时的校长蔡元培写信：北大的很多很好教员都要走了。北大物理系的顶尖教授温毓庆君已受东北大学之聘。此人一走，物理系将解散。而数学系最久最受学生欢迎的冯汉叔兄现已被东北大学用三百现洋请去了。他的本领是无人能及的。胡适也不禁大呼，工资不是一个档次。当然，蔡元培也没法，因为政府不拨钱。

而当时的东北大学的待遇那是绝对的诱人。东北大学的教授月工资是360元，天津南开大学的是240元，北大、清华的是300元。北大、清华大学的工资虽然是300元，但每月连一半都发不上，而东北大学却是全额发放，甚至还有额外的待遇。两者一比较，怪不得北大教授跳槽东北大学。二十世纪三十年的东北大学，全国顶尖教授汇集于此，建了6个学院24个系8个专修科，在校学生3000多人，超过北大1000人。其中校舍的装饰，教学的设备，各项指标均在国内称冠。

东北大学那就是一个不差钱，张作霖对教育是极其的重视。大学的经费由当时的奉天省联合吉林、黑龙江两省分担，而张自己也经常捐私款。这也使得全国顶尖教授纷纷打破头向东北大学涌，当然东北大学也要挑选，不是谁都能进的。此时，这些教授才感到没有物质的情怀是站不住脚的。虽然北京大学是国立大学，东北大学不过是才成立不久的地方学府，但有时工资还起了很大的作用。