科举制度，乃系古代中国通过考试选拔官吏的制度。明清是中国历史上科举制度的顶峰，按照《清史稿·选举志》的说法，

“有清一沿明制，二百馀年，虽有以他途进者，终不得与科第出身者相比”

。科甲出身的官员被称为

“正途”

出身，由此可见科举取士在官场占据的特殊地位和巨大份额。

所谓

“学而优则仕”

，读书人的终极梦想就是通过科举考试进入仕途，于官场施展政治抱负，赢得青史留名。在诸多影视作品的演绎中，诸如秀才、举人、进士等科甲功名的出现概率极高，让我们分不清楚，他们相当现代的中考、高考、考研、考博、公务员考试等那个阶段？

童生：相当于现在的中考，县或者市教育局出题考试，考试优秀的进重点高中

童生，就是读书人具备科考资格的基本功名，需要通过县级行政单位主持的

“县试”

和府级行政单位主持的

“府试”

，才能拥有这一称号。只有成为童生，才有资格进入更高等级的考试——院试，也就是各省学政主持的考试。

也就是说，凡是通过

“县试”、“府试”

两级考试的读书人，就具备了科举考试的资格，但不论年龄、职业、出身，只要未通过

“院试”

，你就永远都只是

“童生”

。

秀才：相当于参加高考，以省为单位组织考试，上线成为本科生，一生基本衣食无忧。

“童生”

经过一省学政主持的

“院试”

考核后，就会获得

“秀才”

功名，就成为了

“生员”

，也就正式拥有了科举学籍。成为

“秀才”

以后，读书人的学习情况不再自由，会不定时地受到各级学官乃至一省学政的监督考核。

注意，成为

“秀才”

，拥有科举学籍以后，就拥有诸多朝廷赋予的特权，目的很明确，就是为了能让读书人能够

“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”

。这些特权包括见县官不跪、免除徭役、不能随便用刑等。除此之外，在

“皇权不下县”

的清朝时期，县级行政单位以下的地方庶务一般由乡绅管理，

“秀才”

就是乡绅的主要组成部分。

举人：皇帝派人到各省出题，召集本科生考试，录取相当于研究生

各省级行政单位会在省城每三年举办一次大型考试，一般于八月进行，故称为

“秋闱”

。

“秋闱”

的主考官，不再有各省自主委派学官担任，而是由皇帝亲自选派钦差大臣监考。届时，一省

“秀才”

就会齐聚省城，参加

“秋闱”

，通过考试者即为

“举人”

。

注意，获得了

“举人”

功名，就等于获得了进入仕途做官的资格，这也是

“举人”

能被世人称为

“老爷”

的原因所在。同时，

“举人”

所获得的特权较之

“秀才”

更多，更显赫，其中

“举人可以永久获得会试，也就是中央考试的资格”

就足以令所有读书人艳羡。

“范进中举”

以后，能够高兴到发疯，就足以证明这一功名的显赫。

贡士：礼部、教育部召集各省的举人、研究生进京考试，录取的相当于博士

考中

“举人”

以后，便可以进入行政系统，担任诸如学官等低级别地方官员，如明朝清官海瑞三次落第举人，实在不想考了，就到省组织部报道，被分配到福建延平府南平县当教谕，相当于分管教育的副县长、教育局长兼重点中学校长，八品副处级待遇吧。当然洪秀全四次中举不利，不要功名去造反是另类

。

如果想要在仕途拥有更宽广的发展前景，成为高等级别的官员，就要在科举考试中更进一步，参加每三年于京城举办的考试——

“会试”

。

“会试”

由礼部主持，于京城的贡院举行。前面我们已经说过，举人拥有无限次参加会试的资格，考试通不过的

“落第举人”

可以无限次参加

“会试”

。也就是说，

“会试”

由各省

“举人”

和前界

“会试”

中的

“落第举人”

同时参加，共同角逐。

“会试”

考核通过后，就拥有了

“贡士”

功名。

所谓

“贡士”

，即为能推荐给皇帝的

“士”

，就具备了让皇帝亲自考核的资格。

进士：皇帝召集贡士、博士生终极考试一次，全额录取，按三甲排名，一甲、二甲靠前的进入科学院读博士后，靠后的培训后外派七品官干起。

“会试”

以后，由主考官选拔一批成绩优异的

“贡士”

举荐给皇帝，皇帝再于紫禁城保和殿进行一次终极考核——

“殿试”

。

“殿试”

由皇帝亲自主持、监考，理论上讲，主要参加了

“殿试”

，就拥有了

“进士”

身份，区别在于名次的不同。

“进士”

的名次由皇帝亲自圈定，根据成绩优劣分为一甲、二甲、三甲三个等级。其中一甲三名，分别为状元、榜眼、探花；二甲称

“进士出身”

；三甲称

“同进士出身”

；统称为

“进士”

。

清朝时期的“进士”，一般会分发到翰林院任庶吉士，等于进入了清朝预备干部队伍。而后，“进士”们或进入中央机构成为实权京官，或分发至地方政府成为高级地方官，总之就会实现“学而优则仕”的终极梦想。“进士”出身的官员，前途不可限量，成为封疆大吏、殿阁大学士乃至内阁首辅、军机首席都不无可能。

如清朝最后一届科举考试是1904年的甲辰科。1904年7月4日清晨，在礼部会试中选拔出来的273名贡生参加慈禧组织的考试，共产生了一甲赐进士及第3人，二甲赐进士出身120人，三甲赐同进士出身150人，一共273人。如佼佼者：

刘春霖（直隶肃宁县，三十岁）：状元，会试第七十，覆试一等第四，朝试一等第六，授职翰林院修撰。中国最后一位状元，又被称为“第一人中的最后一位”。

谭延闿（湖南茶陵人，二十四岁）：会试第一，覆试一等三十七，

殿试二甲三十五

，朝试一等第一，翰林院庶吉士。与陈三立、谭嗣同并称

“湖湘三公子”

。