中国历史源远流长，秦皇汉武、唐宗宋祖……都是在史书中留下浓厚笔墨的人物，他们用或雷厉风行、或软硬兼施的手段，改变着中华帝国的发展走向。

在这些男性统治者之外，还有一位女性统治者同样经常被人提起。她的身上永远不缺争议，有的人认为她是中华的罪人，有的人却认为她不过是一个普通的老人。

她就是慈禧太后，一个把握了清朝两代皇帝的女人。在晚清内外交困的时候，慈禧太后用雷厉风行的手段牢牢把握着帝国的命脉。

我们无从得知，如果晚清朝堂没有慈禧太后的参与会走向如何。但我们清楚的是，她绝对是大清帝国最尊贵的女人。

出身贵族，年少入宫得宠

慈禧太后出身叶赫那拉氏，是不折不扣地满清贵族女子。叶赫那拉氏自清朝开国皇帝皇太极发迹之时，便一直与皇室有着紧密的联系。

从皇太极的妻子孝慈高皇后、再到清朝著名词人纳兰性德……叶赫那拉氏从来不缺名人。

慈禧便是以叶赫那拉之女的身份，在1852年被选为咸丰帝的妃子。她聪慧敏锐、美丽俏皮，因此一入宫便很快获得了咸丰帝的宠爱，当时同样风头无两的丽妃也不及慈禧的受宠程度。

在君王的偏爱下，慈禧入宫4年便诞下一位皇子，这便是日后的同治帝。慈禧此时诞育龙嗣有功，又长于书法，备受皇帝宠爱，所以被顺理成章地封为懿贵妃，并被咸丰帝允许出入御书房、代帝批阅奏章。

从这时起，慈禧的人生开始脱离一个受宠嫔妃的轨迹，向帝国掌控者的方向飞驰而去。

一直到咸丰帝病故于热河行宫时，慈禧一直是大清朝廷隐秘的参与者。有这段不同寻常的经历，她得以在自己的孩子同治帝登基后，正大光明地垂帘听政，继续扩大自己的势力。

虽然在垂帘听政的过程中，慈禧不得不受慈安太后与八大臣的桎梏，但有一位身为皇帝的儿子，慈禧手中的权力之大旁人无法想象。

重用李鸿章等汉臣、镇压太平天国运动、主持洋务运动……同治时期的慈禧，做了不少有利于大清统治的事情。

晚年古板昏庸，生活奢靡

也许古往今来的大人物，都摆脱不了壮年英明神武，晚年昏庸享乐的命运，慈禧太后也是如此。随着年龄的增长，无论是东宫太后慈安还是八大臣，都逐渐失去了牵制她的能力。

再也没有人能对慈禧太后的决定提出疑惑，所以慈禧也失去了通过他人反馈更正自己的机会。她在清朝朝廷上所做的决定，越来越固步自封、古板昏庸。

也许是儿子的去世让慈禧心态大变，晚年的慈禧除了政治决策昏庸，生活上也以享乐为主，奢靡非常。

据后来慈禧太后身边宫女的回忆，每天清晨慈禧所享用的早饭种类，多达20余种。其余铺张浪费的事情，更是不胜枚举。

每天紫禁城天不亮，便有上百名宫人开始为慈禧忙碌，他们要赶在慈禧太后起床之前，将其所要穿戴的衣物首饰、三餐菜品全部准备好。无论慈禧太后的轿子行到宫廷何处，总是会有成百上千的宫人恭敬跪下等候为她服务。

年事愈来愈高的慈禧太后，对大办寿宴有着无与伦比的兴趣。为了讨好这位清王朝最尊贵的女人，宗室成员醇亲王曾投其所好，在她六十大寿前主动提出修缮圆明园为其祝寿。

当时清政府正经历甲午中日战争，军费窘迫，所以有臣子对这种大肆宴席的提议不赞同，并上书缩减圆明园修建开支、移做军费。谁料慈禧对此十分不满，大发雷霆，甚至说出“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”的话。

1894年，甲午中日战争局势恶化，金顺、大连纷纷陷落，在朝廷内外压力之下，慈禧最终没能如愿在圆明园举办她的六十大寿宴席，这成为了她的一块心病。

寿宴之祸，王八汤不能挽救慈禧性命

既然六十大寿不能大办，慈禧便在之后的每一个寿宴上大费周章。一直到她去世的1908年，这位尊贵皇太后的寿宴总能令紫禁城热闹非凡。

在这一天，从国内海外、天涯海角运过来的珍宝，会像流水一样被送往慈禧所居住的仪銮殿。

天上飞的、地上游的，各种山珍海味在其寿宴上见怪不怪。有的人为了讨好慈禧，甚至特意寻找高寿的老人参加宴会，只为讨个好意头，让慈禧高兴。

1908年，在慈禧73岁大寿的宴席上，内务府特意将全国上下的大厨召集起来，共同为慈禧的寿宴准备菜肴。

不得不说，大厨们使尽浑身力气所做的菜肴的确十分美味，甚至得到了慈禧毫不吝啬的肯定。素日讲究养生的慈禧在自己的73岁寿宴上不由多吃了一点，直至宴会将完，仍然对菜肴念念不忘。

寿宴结束后，慈禧太后便在众人的簇拥下前往圆明园湖边留影，也许是她那天的衣物穿得太单薄、也许是慈禧寿宴上所食之物有问题。在寿宴结束回宫后，这位让众人提心吊胆的人物很快病倒了。

经过太医们的精密诊断，慈禧被确定患上了痢疾。无数的珍贵药材被送入仪銮殿，但她的身体始终不见好，万般无奈之下，她身边的太监总管李莲英想出了“甲鱼汤”的偏方。

甲鱼在民间向来有着“长寿”的美誉，所以李莲英病急乱投医，慌忙之下将甲鱼汤呈给了慈禧食用。也许甲鱼真的有大补的功效，一碗汤下肚，慈禧太后居然能在宫人的搀扶下下地行走了。

但可惜的是，王八汤只能治标不治本，想要活命的慈禧太后日日服用甲鱼汤，也不能让自己的身体真正好起来。数月之后，在病痛中被反复折磨的慈禧终于逝世了，享年74岁。

慈禧口中的夜明珠，她去向不明的珍宝

在慈禧太后最后的弥留之际，太监总管李莲英始终伴随在他身边，这不仅是因为李莲英是慈禧心腹，还因为李莲英要完成慈禧最后的嘱托——在慈禧去世后将夜明珠立刻放入其口中。

这颗夜明珠是慈禧生前的最爱，大如鸽子蛋，熠熠生辉，甚至有着保尸身不腐的效果。据孙殿英在自传中回忆道，他在盗取慈禧墓的时候，的确在慈禧棺中看到了这颗夜明珠。

慈禧生前权势滔天，死后也不愿落寞，在她下葬之时，无数的奇珍异宝被当作随葬品放入墓穴。1928年，孙殿英为了筹集资金发展势力偷盗慈禧墓，当他看到里面的布置时，被奢华的随葬品规模所震惊。

据他后来回忆，墓穴中最值钱的不仅有慈禧口中的夜明珠，还有她生前极为喜爱的碧玺西瓜。为了投靠民国四大家族，孙殿英将碧玺西瓜送给了宋子文，而夜明珠则被他献给了蒋介石的妻子宋美龄。

接下来的岁月里，中华大地风雨飘摇、战火不断，慈禧下葬时的珍宝也四散流落，不知去处。

回望慈禧太后的一生，人们对她的评价毁誉参半。我们不得不承认的是，她绝对是中华历史上一颗夺目的流星。

纵然她晚年昏庸奢靡，但她在风雨飘摇中执掌帝国的决心与智慧永远让我们钦佩。她是大清最后的女王，也是中国历朝历代最后的女王。