说到大清朝，我们总是将它与那段丧权辱国的历史联系在一起，衰弱的国力、麻木的人民和昏庸无能的清政府为大清的历史涂上了半壁黑色。但是当我们重新翻开这296年的厚重历史，还是能够看到它前半部分的辉煌，能征善战的康熙率领皇家军队平定三藩之乱、准噶尔叛乱，收复台湾，打出了完整的江山，也带出了一个千古留名的“康乾盛世”。但从第二次鸦片战争到中法战争，从甲午战争到八国联军侵华战争，中国几乎每打一次仗，都要被迫签订不平等条约。我们不禁想问，晚清时期中国的军队究竟出什么问题了？

“康乾盛世”之时，清朝曾是拥有世界上最为强大的武装力量之一的国家。比如康熙年间的中俄雅克萨战役，当时康熙派清军3000余人进抵雅克萨城下，将城围困起来，勒令沙俄侵略军投降，对方不理。8月，清军开始攻城，后考虑到沙俄侵略者死守雅克萨，必待援兵，且考虑到隆冬冰合后，舰船行动、马匹粮秣等不便，于是在雅克萨城的南、北、东三面掘壕围困，在城西河上派战舰巡逻，切断守敌外援。侵略军被围困近年，战死病死很多，826名侵略军最后只剩66人。雅克萨城旦夕可下，俄国摄政王索菲亚急忙向清请求撤围，遣使议定边界。清答应所请，准许侵略军残部撤往尼布楚。雅克萨反击战结束后，双方于康熙二十八年(1689年)7月24日缔结了《中俄尼布楚条约》，规定以外兴安岭至海，格尔必齐河和额尔古纳河为中俄两国东段边界。黑龙江以北，外兴安岭以南和乌苏里江以东地区均为清朝领土。

清朝的军制基本分“八旗与绿营”。“八旗”基本是满族人自己的军队。正黄、白、红、蓝四旗和镶黄、白、红、蓝四旗，加起来一共八旗。“八旗”建立于清兵入关之前，它是满族人特有的兵民合一与军政合一的制度。后来，随着战事的扩大，满族八旗的兵力不够，又将蒙古族人编为蒙八旗，将在进关前收降的明朝军队编为汉八旗。共24旗。进关后，满族成为中央政权的统治者，管辖着全国1700多个厅州县，为保证有兵可使，当时的摄政王多尔衮采取“以汉养汉”的政策，把进关后俘虏与归降的汉族军队编为独立编制的军队，用绿旗为标志，故为绿营兵，也就是我们所说的绿营。八旗和绿营，统称为大清的武装力量。

八旗兵是清朝的“经制之师”(正规军)，最为精锐的主力部队，清朝是靠这支军队定天下的。最初的八旗兵非常了得，他们大抵是能骑善射，勇于征战的。可是，到了后来，当他们进入和平年代后，随着家族繁衍，人越来越多，八旗成员发生了分化。“旗下人”都非常会享乐，十分怕劳动。当时男的打茶围，喝花酒，玩票，赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆，一天到晚尽有大量吃喝玩乐的事情可忙。甚至八旗的军官都不会骑马了。按照大清规定，文官可以坐轿，但是武官不能坐轿，武官只能骑马，目的就是要武官不要忘记根本：我们的祖宗是马上取天下的!如果哪一个武官坐轿，一旦被御史参一本，皇帝会将其充军的。然而，到了晚清，许多武官都坐轿，而不骑马。

再来看绿营兵的情况。绿营以步兵为主，也有部分骑兵和水军。嘉庆时有绿营兵66万人。绿营的最高武官为提督，最高战术单位为镇，基本编制单位为营。绿营兵驻防全国各地，遇有战事则从各镇中临时抽调成军。绿营的将官由兵部直接管理，将官不能直接统兵，只到战时临时拨给部队，而统兵之将多由文官担任，文臣不知兵，以文制武。绿营兵制虽然很好地防止了武将专权，但由于将不知兵，兵不知将，遇到战时临时抽调成军，上下不相习，号令不一，各自为战，败不相救，导致兵败如山倒的惨状。

另一方面，制度缺失带来的贪污腐化、徇私舞弊，是造成战斗力急剧下降的一个重要原因。有本书名叫《道咸宦海见闻录》，作者张集馨是清朝道光九年的进士，最高职务是代理巡抚(代理省长)。这部书记载了他为官30年官场上的所见所闻，其中对军队的腐败现象做了深刻的揭露。他说，自己在任陕西代理巡抚时，从陕西长武到潼关500多公里，有营而无兵，甚至看城门的还要现雇保安，每天要支付100文钱。在榆林，绿营之中，士兵穿得像个乞丐，为了换酒喝，竟然将军械卖了。绿营一标(相当于现在的团)有3000余兵，却只剩下十分之一，其他都做生意去了。

除了制度缺失外，军人的战斗力还要看其基本素质的好与坏。八旗兵是世袭，这些兵早已成为纨绔子弟了。绿营兵虽是召募，但也不行，因为它是国家召募，凡当兵者，一切由国家供给，也就是我们现在所说的“吃皇粮”。而清朝社会的兵源却很成问题。首先，是读书人不当兵。其次，老实巴交的农民不当兵，只要生活过得去，以种地为生的农民通常是不愿意当兵的。最后，工商手工业者也不当兵，这部分人都有自己的手艺，靠手艺吃饭，或者经商走南闯北，见过一些世面，脑袋活，也不愿意当兵。

因此当时的主要兵源是游手好闲者、各行各业的破产者和已经退伍的人。他们把当兵作为谋生的手段。这部分人在管理松驰时，身上的恶习很容易发作起来，成为社会上的毒瘤。道光朝军纪极坏，绿营兵“聚赌宿娼，勒索陋规，抢劫百姓，违禁犯法，无所不为。官欲查拿，即鼓噪欲变”。黄爵滋曾痛心地说：这样的军队，“以为备，非不备也;以为可用，则臣未敢信其尽可用也”。

所以说，过了乾隆，到了嘉庆时期，清军就垮了。