中国古代盛产隐士，这大概与传统文化和地理环境有着密不可分的关系。道家消极避世，儒家讲究“退则独善其身”，再加上数之不尽的名山大川，客观上提供了隐士们的乐土。然而，真隐士还是假隐士，其实很难辨别。比如贾岛在《寻隐者不遇》中提到的隐士，既和红尘中人联系往来，还有童子服侍，不过是远离喧闹，换个地方享受人生而已。

很多隐士，躲进山林，要么为了避祸，要么沽名钓誉，要么待价而沽。难怪东方朔就曾感慨“小隐隐于野,大隐隐于市”，陶渊明也在《饮酒》诗中表达了“心远地自偏”的人生感悟。

其实，山野之中当然有大隐士、真隐士，比如唐朝时就有一个叫做“太上隐者”的人，躲进林中，不食人间烟火。有人曾经遇到过他，还追问他的姓名，他却摆了摆手，留下了这首《答人》：

偶来松树下，高枕石头眠。山中无历日，寒尽不知年。

这是一首五言绝句，却又像是隐者的自画像。它描述了隐者的一个生活片段：来到松树底下，高枕石头入眠。山中没有纪年，即便是度过了寒来暑往，他也不知道到底过了多少年。这才是一种真正的隐，而不是在苦巴巴地等待时局改变，风云交替。外界忘记了他，他同样抛弃了外界，最简单而质朴的生活，就是人生的全部。

这是一首五言绝句，却又像是脱口而出的人生志趣。隐者避而不答自己的姓名，就是为了忘却尘世的一切，也不希望自己被尘世再次了解。对于他而言，深山老林就是全部的归宿，循环往复的生活就是向往，不被打搅的宁静就是自己最大的快乐。

这是一首五言绝句，更是蕴含玄机的谶语。松树高直，代表了隐士的坚贞高洁，不愿意与社会丑恶现象同流合污。高枕于石，不但表现出无忧无虑，无牵无挂的心理状态，更是隐士豁达胸怀。山中没有纪年，那是因为隐士在此处自成一国。经历了寒暑，哪里可能不知道时间的流逝，只不过隐士洒脱，不愿意将这些俗事放在心头。知道时间又如何，不知道时间又如何，反正此生终老山泉，不涉足外界。

当然，在主流社会中，对于这些隐士的看法历来就是褒贬不一的。大多数的封建王朝，从本质上是憎恶这些隐士的，因为他们不接受王道，逃避各项责任。只不过为了表面功夫，或者是为了减少不必要的麻烦，还得摆出一副礼贤下士的样子。

隐与不隐，只在于人生的态度和选择。隐士甚至比出家人更超脱，更纯粹，他们抱着冷眼旁观的态度，选择了对封建统治者非暴力不合作的方式。我们可以不接受他们的道路，但应该尊重他们的选择。

这首诗歌，也许就是遇见太上隐者的路人，恍然开悟，将其记录下来。也许隐者是脱口而出，未必还能记起。但这个路人却将其记载下来，幸运地流传了千年，成为了家喻户晓的唐诗之一。诗中虽有消极思想的影子，更多却流露出云淡风轻的雅韵和无欲而求的情怀。它也因此轻松入选了清朝人蘅塘退士的《唐诗三百首》中。