刘备这人很有趣，他的成长十分明显，最初只是一个作风比较剽悍的小队长，之后成为人望出众的善战良将，再往后个人特征越发突出，最后成为了一名精通战术、爱用险招的军事统帅。

如果说曹操是越到晚年越力不从心，那刘备则是越到晚年用兵越顺手，在身居高位之后依然酷爱弄险。刘备在入蜀、取汉中、东征这三次战斗中用的都是极度冒险的打法，赢了收益极大，输了一把赔光，完全不考虑本钱，尤其翻越定军山的行为几乎是在逼着夏侯渊来和自己以命相博，也许是因为刘备早年习惯了居无定所吧。可惜夷陵遇到用兵极度谨慎的陆逊，一下子就撞上了克星。

刘备的用兵有一个成长的过程，他是涿郡人，在吕布口中和自己一样是边地出身，早年沾染上了边地人的剽悍习气，一怒之下暴打过督邮，属于作风比较生猛的那类人。刘备是从下级军官干起，年轻时就有勇名，是在尸体堆中爬出来的，他与孙坚有些相似。

袁术和刘备交战时，按照英雄记的记载，双方互有胜负。而在被吕布偷袭之后，刘备军展现出了令人恐怖的凝聚力，在部下已经到了人相食的地步时，依然有一帮死忠在散尽家财相追随。相比于军事能力，这才是刘备在乱世中赖以生存的资本。

曹操南征时，面对自发跟随的百姓，刘备做出的决定是兵分两路，关羽率领水军，自己带领其他人员撤退。这种决定也许整个三国只有刘备做得出，在危险的时候不抛弃主动跟随自己的人，把能打的部队交给手下，自己以身犯险。于是后来上演了张飞据水断桥、赵云身抱弱子的场面，充分体现了这个规模不大的团队里惊人的凝聚力。

刘备的两个特点在其晚年越发突出，一是喜欢把最危险但最关键的任务交给自己来做，二是喜欢破格提拔人才予以重任。这种野路子模式其实不是刘备这种级别的君主常干的事，大概只有多次丢掉地盘又多次死里逃生的刘备才会养成这种习惯。

而夷陵之战其实是刘备一生最强的时候，他的用兵模式已经完全成体系，一个诱敌让吴军诸将集体中计。同时又招引蛮夷，荆南四郡有三个郡都在响应。接着刘备又玩起了自己拿手的以身犯险，深入战线后方围攻夷道，而陆逊不敢解救夷道，案剑说刘备是曹操都忌惮的强敌，最后还称其为猾虏。

但刘备在交锋中也被陆逊吃透了，陆逊深知，和刘备作战时不能陷入刘备的节奏，论战场嗅觉，当时可能没人比得过经常上演死里逃生的刘备，很多时候宁肯笨拙一点也不要想从他身上去讨到便宜，夏侯惇、夏侯渊、刘璋都吃过大亏，这就是陆逊称刘备为“猾虏”的原因。于是被完全吃透的刘备最后成了陆逊的手下败将，结束了自己的军事生涯。