曹植是曹操最疼爱的儿子之一，一度差点要立他为世子。但是曹植虽才华横溢情商却比较低，远不如他大哥曹丕来的狡黠。曹丕即魏王位后，处处提防着曹植，如果不是看在母亲卞夫人的面子上，曹植估计就和燕王曹鄣一样了(燕王曹彰在洛阳蹊跷死去)。

曹植是曹操最有才气的一个儿子，与父王曹操，兄长曹丕合称为“三曹”。是建安文学的代表性人物和集大成者，所著《洛神赋》、《白马篇》、《七哀诗》等都是流传至今的千古佳作，曹植的文学造诣极高，在历史上广受推崇，是一个有着有与李白、杜甫同等地位的文化名流。

作为三国第一大枭雄曹操的儿子，曹植继承了曹操的天纵才气，却没有继承他的为人之道，以至于在后来的立储之争中被大哥曹丕后来居上。

建安十九年(217年)，二十三岁的曹植被封为临淄侯，这一年曹操东征孙权，曹植被委以镇守邺都的重任，邺都是当时东汉名义上的国都，非亲信之人不能守，曹操如此安排，难免让臣下会联想这是要培养曹植做接班人的节奏，如此，杨修、丁仪、丁廙等人便都来辅佐他，曹操有些犹豫，好几次几乎就要立他为王世子。然而，曹植身上的才子气太重，虽以才华横溢见宠于父王，但常常任性而为，嗜酒无度，不懂得修饰约束自己，让曹操越发失望。

建安二十年(217年)，曹植乘曹操不在邺都，“尝乘车行驰道中，开司马门出。”(据《三国志》)私坐王室銮驾，纵马奔驰于只有天子举行典礼才能行走的禁道上，如此置国法于不顾，令曹操大为震怒，处死了掌管王室车马的公车令，曹植也因为这件事逐渐失去曹操的信任和宠爱。而他的大哥曹丕，则努力塑造出一个尊父爱弟、谦卑恭谨好学的形象，慢慢赢得了父王的信任，终于在这一年的十月，被曹操立为魏王世子。立储之争中曹植彻底落败，心情无比低落和消沉，此后更经常借酒浇愁。

建安二十五年(220年)正月，魏王曹操病逝，王世子曹丕继承王位，同年接受汉献帝禅让建立大魏，曹植和护羌校尉苏则听说曹丕废汉自立，都穿上丧服为汉室悲伤哭泣，曹丕非常愤怒，说:“吾应天而禅，而闻有哭者，何也？”(据《三国志.魏书.苏则传》)曹植这种消极不配合的举动让曹丕非常反感，此后便处处提防这个弟弟。后来在母亲卞夫人的出面干预下，曹植多次徙封，苦闷无比的曹植在封地便纵情山水，饮酒赋诗。

曹丕在位期间，曹植始终处于被打压和监视的状态，他的满腔热情和理想抱负都被深深的压抑在心里。黄初三年(222年)，曹植再一次被徙封为鄄城王，食邑增加到了两千五百户。在这一次被封王回到封地鄄城的途中，曹植有感而发，写出了千古流传的佳作《洛神赋》，这是曹植的代表作之一，全篇赋文辞采华美，描写细腻，想象丰富，情思绻缱，若有寄托，读来令人遐想连篇、意境悠远。

黄初四年(223年)，曹植改封雍丘王。两年后，曹丕南征回来，路过雍丘，与曹植相约见面，兄弟二人算是难得一聚，但依然心结难解，曹丕出于哥哥对弟弟的关心，又给曹植增加食邑五百户。黄初七年(227年)，魏文帝曹丕去世，皇太子曹叡即位，为魏明帝。

明帝即位，曹植的境遇依然没有好转，他虽有满腔的报国理想，壮心不已慷慨激昂，渴望能施展自己压抑了很久的才能，多次上书给明帝，希望能在政治上有所作为。但明帝和文帝一样，对曹植的提防之心不变，虽口头嘉许曹植的拳拳报国之心，却始终严守底线，对曹植严加防范和限制，曹植的境遇并没有所好转，在文帝、明帝两朝十二年的时间里，曹植多次徙封，始终没能安定下来。

晚年的曹植，兴许是看到了从政无望，报国无门，便索性静下心来，潜心著作，研究儒典。太和六年(231年)曹植最后一次徙封陈王，同年十一月在忧郁中去世，享年41岁，结束了他平凡而不简单的一生。依照他的遗愿，被安葬于鱼山，后人称之为“陈王”或“陈思王”。