邱清泉第5军从昆明开赴江淮地区、担任卫戍首都南京的作战任务后，在淮南地区和新四军淮南军区打了第一仗，取得胜利。在新四军方面，叫淮南保卫战，在国民党方面，叫六合马家集之战。

邱清泉是于1946年1月离开昆明的，3月到达浦口，拱卫首都南京。他带来的只有两个师的兵力，即第45师和第96师，师长分别是郭吉谦、黄翔。第96师是于入缅作战前归属第5军的，第45师是抗战胜利前夕归属第5军的，两个师的前身都是地方部队，然而此时已经中央军化，第96师的战斗力略强于第45师，主力第200师还在昆明整训。

而新四军这边，是新四军各部北上后，于1945年12月刚刚复建的淮南军分区，周骏鸣任司令员，萧望东任政治委员，梁从学任副司令员兼参谋长，余立金任政治部主任，归华中军区领导。因新四军第2师北进，他们手中只有一个第6旅和淮南独立旅，1946年6月，第5旅重返淮南，加强作战力量，与第6旅、独立旅组成新的第2师，领导机关由淮南军分区兼。

就是这支部队，却直扣南京北大门，成为国民政府的直接威胁，因此邱清泉的第5军调江淮后的第一战便是和这支部队开战的。他命令驻六合的第45师向天长进攻，第96师由来安向盱眙进攻。

当第45师走到马家集时，部队开始闹起了霍乱，一天死亡数十人，邱清泉不以为意，仍然命令部队攻击前进，正好钻进了新四军第5旅、独立旅布设的包围圈，第45师被围三天三夜，双方各有伤亡。

而第96师视友军于不顾，绕道马家集，直取天长，中途遭受华中军区特务团阻击，很快被第96师击溃，阻击失败。而打到天水的时候，又重创守备天长的第5旅第15团。新四军防线被打破，被迫后撤。第45师、96师穷追不舍，新四军损失惨重，连失十几座县城。

对于这次规模不大的战役，新四军方面检讨为：除敌强我弱、孤军奋战,缺乏大兵团作战经验,协同动作失调,准备不足等原因外。还有政治上的原因，对长期作战准备不足,梦想着敌人会因军调而停止进攻;在军事指挥上,采取单纯防御,分兵把口，致使兵力分散,顾此失彼,忙于应付,步步陷入被动,始终未能转变敌我之形势。最后将武装及地方政权撤退,造成战争初期的重大损失。

而在国民党方面，除了稳定南京门户的胜利外，仍然做了检讨，认为各部没有配合好，只是把新四军赶走了，而没有歼灭其有生力量：“本战斗费时费力，结果仅将共军赶入第8绥区战场，此非战之罪也，实归咎徐州绥署之大军统率太糟。”