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在齐桓公薨逝、齐国诸公子为争夺国君之位而相互争斗、攻伐，齐国国内局势动荡混乱的这段时间里，原本从属于齐国的中原诸侯联盟成员们也开始各怀心思，筹划着自己国家将来的政治走向。

而除了那个一门心思想要继承齐桓公所留下的霸业，积极出兵干预齐国内乱，图谋以此谋取争霸资本、扩张宋国影响力的宋襄公之外，一贯‘风吹两边倒、齐强附齐，楚强依楚’的郑国国君郑文公，见齐桓公薨逝、齐国的霸业已显露衰退之势，于是立即改换门庭，重新向南方大国——楚国示好，再一次‘改抱大腿’、改换‘大哥’。

周襄王十年（前642年），郑文公主动前往郢都（湖北荆州纪南城）朝拜楚成王，一来向楚国表达示好之意，二来也向楚国提出联姻请求，请楚国将王室（其实是公室、不过楚国已经自称为王，所以郑文公也就拍马屁叫‘王室’了）宗女嫁给自己。

（此时，郑文公的正妻陈妫已经去世，宠姬燕姞估计也不在世了）；而楚成王对于郑文公的主动归附之举很是满意，觉得郑国如此识相，那么自己自然要加以厚待，将郑国重新拉到楚国的势力范围内来。

于是，楚成王亲自主持仪式，将自己的亲妹妹芈氏嫁给了已经年纪一大把的郑文公（这一年，郑文公都继位三十年了，年纪起码在四十多岁以上，儿子都生了一堆），并在郢都举行了盛大的婚礼。

完成朝拜（归附）行动、并举行了联姻之礼后，郑文公带着新婚的妻子芈氏告别楚成王，返回了郑国；而为了表示楚、郑两国之间联盟亲密而友好的关系，楚成王特地将楚国的珍贵特产——产自铜绿山（湖北大冶）的黄铜(当时叫‘赤金’）给妹夫郑文公送了‘一千金’（约合如今的二百五十公斤）。

不过，楚成王还是留了个心眼，在赠送给郑文公这么多‘赤金’（黄铜）后，担心郑国会拿着这些堪称重要战略物资的精铜去打造戈矛、箭矢，万一将来楚、郑再次翻脸，郑国拿着这些楚国赠送的铜制作的兵器来打楚国的话，那可就尴尬了。因此，楚成王特地与郑文公盟誓：

“赠尔郑金，无以铸兵！”（送给你们郑国的精铜，不能拿来制造兵器啊）。

郑文公当然明白楚成王要如此盟誓的意思，以及背后的担心原因；为了让姻亲大舅哥放心，郑文公当即同意盟誓，并在携带‘千金’回国后，就命郑国工匠将这些楚国精铜给铸成了三口铜钟，以安楚成王之心。

（多解释一下：春秋时期的铜器，无论是礼器还是兵器，都是黄灿灿、亮闪闪的黄铜，起码也是合金铜；而我们现在所熟知的‘青铜’，其实是黄铜器物因年代久远而生出了铜锈，所以才呈现出青色；要是当时拿一个有青色铜锈的礼器，比如簋、鼎、罍、鬲、卣等容器来给诸侯国君们饮宴使用，那负责此事的‘膳夫、庖人’们大概就可以办理后事了）。

回到之前的话题——齐桓公薨逝后，宋襄公依靠齐桓公在世时‘委托看顾太子昭’的嘱咐，自认为自己就是齐桓公霸业的天然继承人；随后，宋襄公凭借着宋国在当时的中原诸侯中相对还算强盛的实力，联合其他小国（曹、卫、邾）出兵，将被齐中废公（公子无亏）以及四公子势力先后两次驱逐出国、流亡至宋国求援的齐太子昭两次送回国内，最终成功地平定了齐国的内乱，扶持太子昭继位（齐孝公）。

安定了齐国、又平定齐国诸公子内乱之后，宋襄公以此‘功绩’，在中原诸侯联盟中多少积累了一些名望、威势，也有了部分‘争霸’的资本；于是，宋襄公便想趁热打铁、组织中原诸侯继续展开会盟，确立自己‘继齐桓公之后’的‘诸侯盟主’地位。

宋襄公，名兹甫（兹父），是宋桓公的嫡长子，按周礼宗法制度，很早就被宋桓公立为宋太子；而宋桓公的庶长子目夷（字子鱼）自幼聪明伶俐、仁德宽厚，很得宋桓公的喜爱，于是宋桓公在晚年时想要改立目夷为宋太子（春秋时期，这种事情太多了，由此造成的父子失和、兄弟反目情况比比皆是，比如郑庄公和共叔段兄弟，又或者齐桓公的那几个儿子）。

但让宋桓公想不到的是，目夷和兹甫这两个儿子知道自己想要改易储位的想法后，却先后向自己进谏——太子兹甫先对宋桓公说：

“兄长目夷比我年纪要大，也确实比我有能耐，为人仁厚而友爱，可以更好地治理宋国，请父亲立他为太子，我以后辅佐他就行了。”

兹甫的话，正合宋桓公的心意，于是宋桓公准备同意其所请，改立目夷为太子。

不过，庶长子目夷随后也向宋桓公进言：

“立我为太子，这是不合礼法的，请父亲一定不要这么做；太子能够把国家辞让给他人，还有比这种事情更大的仁爱吗，我不如太子；假如您决心要这样做的话（指改立太子），那我只好离开宋国，避免因为我的原因而给宋国引来祸端。”

宋桓公对目夷的话不以为然，认为他只是说说而已，也许是在成为太子前所必须显示的‘谦虚、推辞’象征性举动，因此还是按照原计划准备立目夷为太子。但目夷说到做到，见父亲真的要改立自己为太子，当立离开了宋国，躲到卫国去了，宋桓公的改立太子计划到底没能完成。

周襄王元年（前651年），宋桓公薨逝，太子兹甫继位，即宋襄公；因为庶兄目夷仁厚而友爱，所以宋襄公继位后，便将目夷从卫国请回来，并让他担任宋国左师（后来又改任司马）；因为目夷字‘子鱼’，所以他的子孙后代就以‘鱼’为新的氏名。目夷，也是宋国鱼氏的始祖。

在顺利地完成‘安定齐国’的第一步‘制霸’目标后，宋襄公信心爆棚，决心继续效法齐桓公会合诸侯的举动，以确立自己的‘继任霸主’身份（宋襄公对齐桓公还是很尊敬，一直将齐桓公当做自己的前辈和老师）。

周襄王十一年（前641年）春，宋襄公出面邀请曹、邾、滕、鄫四国参与自己主持的会盟，地点定在曹南（曹国以南、地点不详）。这四个受邀的国家都是小国，宋襄公邀请他们的目的是对自己的号召力做一个测试，看看自己是否能够像齐桓公一样，让诸侯盟友们俯首听从（先邀请小国，以便顺利地展开会盟）。

然而，宋襄公第一次以‘盟主’的身份召开会盟，就出现了他不愿意看见的意外：即使事先已经做好计划、邀请前来会盟的都是自认为好摆布的小国，可居然还有国家不听号令，把宋襄公的邀请（其实是号令）当做了耳边风——滕国国君滕宣公收到了宋襄公的邀请会盟信后，没有任何反应，将其置之一旁，根本不予理睬。

所以，当宋襄公在曹南按原计划召开盟会时，不但滕宣公自己没有出席会盟，腾国也没有派其他人代国君前来赴会。宋襄公的脸面，被腾国打得啪啪响。

受到腾国公然打脸的宋襄公，即使再标榜自己‘仁义、宽厚、行仁政’的行事作风，对腾宣公如此的慢待和蔑视举动也不能当做什么事都没发生（要是忍了，以后宋国别说‘继承霸业’，就是和中原诸侯盟国的正常交往，恐怕都要重重受挫）。

于是，恼羞成怒的宋襄公不顾曹南之会还在召开期间，立即派出军队赶赴腾国，一举攻破滕都，将滕宣公活捉，然后带到曹南会盟的现场；宋襄公亲自出面痛斥了滕宣公‘不敬盟友、礼绝诸侯’的恶劣行为，把他送到宋国国都商丘（河南商丘睢阳区）软禁；不过，宋襄公没有直接灭腾，而是改立腾国公室‘郑’为新一任腾侯，即腾孝公（以效法齐桓公‘存亡继绝’之举）。

处置了‘冒犯’自己的腾宣公以后，宋襄公压下怒气，继续在曹南与曹国、邾国、鄫国举行会盟；但会盟进行中时，鄫国国君又不知因为什么原因，再次让宋襄公大发雷霆（有可能是参与会盟迟到了）。

因此，宋襄公命邾国国君邾文公逮捕了鄫国国君——‘鄫子’，要将其以‘牺牲’（就是献祭的祭品）的名义活祭睢水之神，并以此来震慑那些轻视中原诸侯的东夷各小国（鄫国是夏后少康次子曲烈的封国，非姬姓国）。

宋国，是商朝后裔；当初周武王灭商时，帝辛（纣王）的庶兄微子启投降武王，被封在了商丘，建立宋国，成为周室的‘二王三恪’之一；宋国与周王室之间并非君臣之礼，而是‘宾客之礼’，也就是说宋国是周王室的客人，不是臣子。

宋国的这种待遇，在整个周代诸侯中，也只有杞（夏禹后裔）、陈(虞舜后裔），唐（唐尧后裔）等少数国家能够和宋国一起享受，宋国国君，也是周王室分封五等爵位的最高等级——公爵（陈国后来降为侯爵、杞国降为伯爵）。

宋国虽然是由微子启开国，但之后的历代宋公，都是微子启之弟微仲的后代（包括微仲本人，他也是宋国第二代宋公）；因此，宋国保留了大量的商代生活习俗，而商代崇敬鬼神、用活人来祭祀神灵的风俗，也被宋国所继承。

宋国虽然是商人后裔，但经过数百年‘周室宾客’身份的繁衍发展，遵循周礼、交聘中原诸侯，早就自认为是‘诸夏’中的一员，也就是华夏文明的重要组成者；而此次被宋襄公所处置、惩罚的滕、鄫两国，都属于东夷部落成员后裔（其实商朝也是东夷人所建立，不过现在的宋国早就不认为自己还是东夷了），并不是“诸夏”的成员。

而根据周礼中的制度，中原诸侯认为四方戎、狄、蛮、夷所建立的国家（或者部落）都是未经周礼教导的半开化野蛮人（比如南方那个让人又恨又怕的楚国），不会以‘诸夏’内部的礼仪、规矩来平等对待他们。

所以，宋襄公以祖先‘活祭神灵’的风俗来处置犯了事的东夷国家鄫国的国君鄫子，勉强也说得过去（要是邾国或者曹国国君犯了同样的事，宋襄公绝对会以另外的方式来对待，即使是施加处罚，那也不会将其逮捕而‘献祭’）。

虽然宋襄公要以鄫子活祭睢水之神，以此来震慑那些东夷小国的做法，大致上还是维护宋国的权威、达到‘争霸’的目的，不算‘暴虐’，可已经改任宋国司马的宋襄公庶兄、宋国贤臣目夷却觉得这么做还是不妥，有可能损害宋国在诸侯中本来就不是很稳固的权威、以及会合诸侯行动的正义性，于是出面劝阻宋襄公说：

“上古时候（指周武王代商以来），国家举行祭祀活动时，所用的牲畜都是有严格的规制，六畜之间不能相互代替，小规模的祭祀也不能用大的牲畜；就连牲畜都不能滥用于祭祀活动，更何况是活生生的人呢？我们之所以举行祭礼来敬祀神明，为的是祈求神明给予我们以庇护，为的是在世的人。百姓人民，才是神明的主人，如果杀活人来献祭神明，哪个神明敢享用这样的祭品呢？

当年，（诸侯霸主）齐桓公帮助恢复了三个将要灭亡的国家（指立僖公以存鲁、筑夷仪以存邢，建楚丘以存卫），诸侯们因此而臣服齐桓公，齐国霸业也得以成功。但即使取得了如此大的功业，后世还有人认为齐桓公的德行寡薄、不符合道义。如今，我们刚刚才召开第一次会盟，就侵害了两位国君（废腾宣公、杀鄫子），还要以此去祭祀邪恶昏乱、不知所谓的鬼神，想凭借这种手段让诸侯敬畏臣服，来达成宋国称霸的目的，我私下估计，恐怕难以实现，将来能得善终，就算是好结局了！”

目夷的话十分中肯，给宋襄公的劝告也非常有道理，但宋襄公急于继承齐桓公所遗下的‘霸主’的名号，并尽快树立起自己在诸侯中的威信，所以没有听从目夷的劝谏，还是一意孤行，把鄫子绑赴‘次睢之社’（山东临沂东北、用于祭祀睢水的神社），当做献给‘睢水之神’的祭品，抬上祭台给处死了。

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