看着一望无垠的大海，面对着一艘艘贩奴船，美国诗人满怀悲愤地写道：在死沉沉的黑暗里，闪烁着不幸的奴隶的白骨，他们从漆黑的巨浪里，大声呼唤，我们是证人。据统计，几百年来包括抓捕和运输，黑奴贸易共使非洲损失了近一亿人口。他们本生活在自己的家园，却要被当成奴隶抓捕和贩卖，而宽阔的大西洋中又有多少黑奴永远留在了这里。

形成黑奴贸易的原因有很多，有新航线的发现，有欧洲资本主义的兴起和工业革命的发展，还有美洲的发现。为了各自的利益，“三角贸易”应运而生。奴隶贩子从欧洲出发，带着本国的一些廉价工业品乘船前往非洲，或抓捕或同非洲部落进行买卖。总之，每天都有无数的贩奴船跨过大西洋，来到大洋彼岸。

而在美洲的种植园主们，也都在翘首以盼着船只的到来，黑奴是美洲种植园经济发展的必须品。而那些奴隶贩子通常也能大发横财，略施小财就能获得美洲的黄金、农作物、朗姆酒等。

在贩奴船上，黑奴往往是仅靠着一块帆布遮挡着身体，黑压压地挤在极小的一个空间内，而奴隶贩子则是喝着朗姆酒，手拿鞭子，时刻盯着不听话的黑奴。那么为什么黑奴的身上仅仅围着一块帆布呢？是因为这是他们平时的穿束吗？显然不是，有着深层次的三个原因：

一、预防疾病

奴隶贩子们清楚的知道，非洲和美洲环境不一样，黑奴有非洲疾病的抗体，能抵抗非洲的疾病，美洲的人可就不一定了，他们不能让这些疾病随着衣服漂洋过海来到美洲。实际上，也确实有过这样的事情发生，所以，他们只能穿着奴隶贩子给他们的帆布。除此之外，为了检查出黑奴的生理疾病，每艘船上都有一名医生，医生也会时刻注意每个黑奴的身体情况。

二、降低成本

虽然说每趟船已经能给他们带来不少的利润，靠贩奴发大财的奴隶贩子也大有人在，甚至贩奴成本也很低，但他们还是想再低点。黑奴身上的衣服不能穿了，那也不会有新的衣服给他们，最简便的方法就是将船上多余的帆布一段段剪下来分给黑奴穿。

三、心理上的优越感

为了将贩卖黑奴当成合理的事情，欧洲人便会强加给自己黑奴就是比其他人下等和黑奴就应该做奴隶的观念。这也表现在他们只把黑奴看作是为自己赚钱的商品，黑奴也就没有权利像奴隶贩子一样穿着干净整洁的衣服。

19世纪中叶的美洲，反对奴隶制的呼声越来越高，南北战争则成为黑奴解放的契机。随后不久，奴隶贸易也在1889年正式宣告禁止。