秦始皇的第一宠臣是谁？必定是李斯无疑，李斯以楚国上蔡布衣之身，师从荀卿学习辅助帝王之术，投秦国丞相吕不韦门下。李斯到秦国不久，因为郑国渠事件爆发，秦始皇在宗室和大臣的劝说下，要驱逐一切来自诸侯国的客卿。李斯上书《谏逐客书》，先是以穆公、孝公、惠王、昭王四位国君召士纳贤为例，再以物产和美人为喻，劝秦王广纳天下之士，成就大业。这篇千古雄文，留下“是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深，王者不却众庶，故能明其德“的千古名句，后世人读来依旧能感受到李斯的文采。

李斯的才华不止于文采，他师从荀卿学习的权谋帝王之术，真正能为嬴政所用，成就了秦国统一天下的伟业，也成就了他一世功名利禄。《谏逐客书》中有句话”夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚儿外树怨于诸侯，求国无危，不可得也”讲得透彻明白，如果把秦国把外来的客卿都赶走了，白白便宜了东方六国。聪明的嬴政听进去了，收回逐客令，重新起用李斯为长史。为了削弱六国，李斯献上一计：让谋士拿着金银财宝去贿赂各国诸侯名士，能够被收买的利诱结交，不能收买的派刺客刺杀。如此一来，一手美元一手大棒，离间六国君臣，为秦国统一天下的道路扫清障碍。

将满腹学识货与帝王家，是古代读书人追求的至高境界。李斯做到了，遇到秦始皇嬴政这个言听计从的君主，李斯的满腹才学都用在辅助秦国的霸业之上。20余年后，当年的上蔡小吏李斯，先廷尉后官至丞相，女儿都嫁给秦诸公子，儿子都取了秦始皇的女儿，荣宠至极。李斯的长子是三川郡的郡守，三川郡是帝国门户，秦始皇信任地交由李家把守，可见对李斯信任至极。有一年李斯生日，他的长子从三川郡回到咸阳，大秦文武百官都到李斯府上贺寿，李斯家门庭若市，车马数以千计，那车水马龙的热闹场面，引发李斯本人一番感叹：“夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。“身为一人之下万人之上的丞相，李斯的权势和地位无人可敌。若以秦始皇宠臣论，李斯排第二，没人有资格排第一。

自古就有“月满则亏，水满则溢”的说法，就在那场满朝皆贺的寿宴上，李斯也隐隐预感到将来，“物极则衰，吾未知所税驾也！”李斯是聪明的，站在大秦权力的巅峰，其实他的荣宠皆系一人之身，那就是秦始皇。秦始皇三十七年，嬴政在第五次出巡的途中突然病重不起，在沙丘崩逝。临死之前，他给扶苏修了一封玺书，把江山托付给长子。赵高把这封玺书截糊了，跟李斯密谋改立胡亥。李斯起初是不肯的，他心里还有着做秦始皇忠臣的念头，只不过他没有做忠臣的操守。他敏感地意识到，改立国嗣是有可能会动摇江山，最开始的反应是拒绝的。当赵高剖明厉害关系，扶苏立则蒙恬当为相，他的荣华富贵到此为止，权欲心重的李斯，一边流泪叹息：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！”一边跟赵高合谋，矫诏逼死公子扶苏，后整死蒙恬。可是李斯没有等到他梦寐以求的“以通侯之印归故里”，他跟赵高耍阴谋，最终也被赵高算计了。

秦二世胡亥是赵高的铁杆粉，凡事对赵高言听计从，赵高多次陷害李斯，李斯终于为秦二世厌弃。陈胜吴广起义，天下大乱。身为三川郡守的李斯长子，无力抵御各地起义军，这成为李斯最终下狱的导火索。赵高诬陷李斯长子李由跟“群盗”有文书往来，秦二世怀疑李斯的忠诚，李斯终于被赵高搬到了。堂堂丞相下狱，李斯再次仰天长叹，他不反思自己没有忠于秦始皇之托，不立贤君立昏君，只是悲叹自己和伍子胥一样，遇到无道昏君。这个无道昏君，可是在他的纵容之下，矫诏上位的！

李斯毕竟是聪明的，他虽难逃一死，他敏感地意识到秦王朝已经是山雨欲来风满楼，他留下这么一句话：“吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”他预言国都咸阳将寇盗蜂拥，宫室荒废，麋鹿聚于朝廷。果真，他死后一年，赵高杀了秦二世胡亥，立秦王子婴。子婴登基46天后，刘邦攻破武关，进入咸阳。子婴素衣以臣，秦帝国完蛋了。刘邦对待秦宗室还算宽厚，封存宫室还君霸上。等项羽进了咸阳，一把火烧毁宫室，把秦宗室都杀绝了。咸阳遭受兵燹之后，荒草丛生，曾经叱咤风云的大秦朝堂，可不是麋鹿游弋，蛛网结丝？

以李斯的政治智慧，不可能看不出秦末世之相。秦二世登基之后，丧心病狂地诛杀兄弟、杀忠臣亲近小人。胡亥于已贪图享受，于民横征暴敛，天下的根本已经动摇。李斯没有阻止这一次的发生，事到临头被构陷下狱，才说了一句真话：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤，而以赵高为佐。”他说得没有错，秦国灭亡赵高是最大的祸患，可是他以丞相之尊，被私欲蒙蔽了心，置国家大义于不顾，导致大秦帝国走向穷途末路。最可怕不是无能无力，而是明知不可行而为了私利纵之！李斯是聪明，预言了大秦王朝的结局又怎样，他堪不破自己的命运！