晚清时期因为朝廷腐败，所以下面的官员也都忙于自己的事情，不愿意真正的为民伸冤，所以弄出了不少的冤假错案，这些案件大都在审理完毕之后就执行了，但是有这样一桩奇案，审讯了四年才有了最终结果，三次惊动慈禧太后，最终处置了100多位官员，那么是什么样的惊天大案能造成这样大的影响呢。

其实案件本身并不复杂，在1873年浙江省余杭县一家豆腐店的帮工葛品连因为连续工作的时间长了，感觉有些疲乏于是就提前回家，在家里歇了一段时间后葛连品让妻子给自己用桂圆和东洋参煎药喝，想要补补身子，结果第二天因为血气太盛而毙命，火气太大的他嘴巴和鼻子都流出了血水。

他的母亲见到这种情况怀疑是中毒而死，于是就到官府报案，当时的知县是个快退休的老头，懒得去案发现场，于是就派仵作去查看尸身，结果因为仵作的操作失误，银针拔出来的时候变成了青黑色，于是仵作在没有进一步验证的情况下，就下了砒霜中毒而死的结论。

知县在听闻这件事之后，立刻传唤来了本案的第一嫌疑人葛品连的妻子毕生姑，毕生姑因为长得十分水灵所以邻居就叫她小白菜，小白菜被传唤到堂之后，知县第一句话就把她问懵了“砒霜哪来的”，小白菜都还不知道发生了什么，就已经被知县认定为犯人。

有了这个想法之后，知县就开始用这一点推敲犯罪的动机，他调查发现小白菜和丈夫葛品连是租本县举人杨乃武的房子，而杨乃武还经常教小白菜读书写字，两个人举止比较的亲密，虽然两个人什么都没发生，但是知县因为杨乃武经常伸张正义跟自己作对而想要除掉他，所以知县就把一切串联了起来。认定杨乃武和小白菜因为想要在一起，就害死了葛品连。

知县眼见小白菜不肯招，就动用大刑不断的折磨她，可怜一个娇滴滴的女子哪里受得了这个，只好顺着知县的意思说是杨乃武给他的，于是杨乃武也被抓了起来，又是被大刑一顿折磨，只能说砒霜是从药店买的，知县就此心满意足的打算结案，打算判杨乃武斩首，而小白菜则要被凌迟。

因为清朝判死刑需要刑部的审批，而且之前要经过层层的审查，所以杨乃武和小白菜暂时被囚禁在死牢，为了活命杨乃武写了一封状纸交给了自己的姐姐，要她去京城给自己伸冤。

中举在古代已经算是光宗耀祖的大喜事了，在中举后基本都能成为地方的乡绅，所以杨乃武的姐姐也跟着弟弟过了不少好日子，眼见弟弟活不成了做姐姐的十分着急，于是匆匆拿着状纸赶往京城，期间还受到了胡雪岩的引荐和帮助。

朝廷很快就收到了杨乃武姐姐递上的诉状，当然杨乃武姐姐也付出了惨重的代价，因为古代民告官越级上告先要在尖刺上滚一圈，但是为了弟弟一切都忍了。

最后刑部决定让余杭相邻两个州的知州再次审理，结果可想而知，事不关己的两个知州直接维持原判，连杨乃武和小白菜的供词都懒得听。

第一次告状失败的杨家姐姐并没有放弃，又在胡雪岩的帮助下再次来到了京城，这一次她找到了浙江籍的刑部侍郎夏同善。夏同善也是余杭人，所以对杨乃武的事情十分上心，于是由他居中联系，数十名浙江籍官员联名上奏，要求下旨重审此案，慈禧太后于是下诏让浙江学政胡瑞澜重新审理，学政就是朝廷直接任命负责科考的官员，所以一般是挺靠谱的。

但是这个胡学政却是个例外，他当时感觉自己升官无望，于是又动用酷刑想要把案件审理成铁案，于是案件又被审理成了维持原判。这次的审理结果不要说杨乃武姐姐，就连夏同善都看不下去了，因为他本人就是刑部官员，所以对结案陈词中的漏洞十分敏感，他再次联络了之前的官员和学子，要求再次重审这个案件。

于是慈禧再次下诏，让刑部把案子提到京城来审理，这时杨乃武和小白菜被带到了京城，死者葛品连也再次被勘验，至此才发现死者根本就不是死于中毒，所谓的嫌犯杨乃武和小白菜当然是无辜的，于是慈禧下诏命令刑部将这两个人无罪释放。

因为这件事浙江巡抚杨昌浚被撤职，余杭知县被流放，其他受到牵连的官员达到150多位，这样简单明了的案情却被拖了四年，还差点冤死两个好人，真的是晚清一桩奇案。