从公元前206年十一月起，刘邦开始与项羽争天下，至公元前202年，项羽在兵败被围，突围后身边只剩下28骑跟随，身后有数千骑汉军追兵。他对其部下说，我能称霸天下，所凭借的是自起兵八年以来，历经大小七十余场战斗，所战没有不能取得胜利的，被击败的对手没有不服气的。今天与诸将士被困于此，实乃天意，非战之罪。意思是讲，走到今天这一步，并非是我项王不善于打仗。

他将部下分成四队，按其吩咐如何突围，何地重新集结，然后实现击溃包围、斩将、砍旗等战果，等到大家重新集结时，只损失了二骑，项羽问部下，“是不是和我讲的一样？”，26骑部下回答“和大王说的完全一样”。来到乌江边的项羽，将其坐骑赠与乌江亭长，步战对阵汉军骑兵，几百骑汉军骑兵被其所杀，项羽也是浑身受伤，随后挥刀自刎。

楚汉战争历时四年，论实力、论战力、论出身，刘邦都是远远处于下风。然而，原来强大的西楚霸王项羽却未能战胜刘邦，以致在垓下被围，突围后至乌江边，因感到无颜再见江东父老，留下一句“是天要亡我，非用兵之罪也！”，自剔于乌江河畔。楚汉战争结束后，刘邦又先后平定了其它的大小诸侯们的叛乱，最终一统天下，创立大汉帝国，史称“汉高祖”。

作了皇帝的刘邦曾经与部下文臣武将讨论，为何自己能战胜项羽夺取天下。大家众说纷纭，刘邦自己总结说，张良有谋略之才，运筹帷幄之能；兵源粮草补给全靠善于管理的萧何；韩信善于用兵，战必胜，攻必取。此三人都是当世之人杰，均能为我所用，而项羽只有一范增，还不能信任其才能善以使用，这才是其失败的原因。

刘邦得天下，最重要的就是其能善于使用人才，所谓人尽其力，物尽其用，则天下必归其所属，这也是任何时代的成功者所共同具有的属性。然而，刘邦心中最感谢的却并非是这群功臣良将。公元前205年，乘着项羽带去齐国平定田荣叛乱，刘邦与五路诸侯集结了五十六万军队攻下楚国都城。正在彭城得意洋洋的刘邦被项羽三万骑兵打的大败。

五十六万大军人数虽多，但多为步军，对战项羽亲率的精锐骑兵，就像是一群乌合之众，根本无法抵挡三万楚军的猛烈打击，只能是四散奔逃，没来得及跑掉的被楚军杀死超过十万，还有十多万人跳进睢水河中，因死伤者众多，以致睢水河为之堵塞。此时刘邦已经是瓮中之鳖，只待成为项羽的俘虏，正在绝望时，正巧吹起一阵强风，强风带起飞沙走石令楚军陷入混乱，刘邦乘机才得以带着十几人逃脱。

古人都是特别相信天意的，项羽将其失败归于天意，其实刘邦最后能成功，也得感谢天意。《大风歌》是汉高祖晚年的诗作，“大风起兮云飞扬”，诗中所感慨的应该就是这阵令其起死回生的大风吧。所谓“谋事在人，成事在天；三分天注定，七分靠打拼，”大概也是这个意思。成败得失的关键所在，它即需要善于把握时机、审时度势、顺势而为；更需要善于识人、用人。除此之外，也许还得有几分玄妙的天意相助吧。所以，古人才会有诗作，是非成败转头空，青山仍旧在，几度夕阳红。