晚年的开国十大元帅们，经常闲暇时叙旧，共同回忆昔日南征北战的时光。一日，聂荣臻元帅对陈毅说道：“如果他要是不牺牲，新四军就会出现两个元帅了！”

令聂荣臻元帅感到惋惜，称之为“新四军第二个可能成为元帅”的人，正是抗日战争时期新四军的军长——叶挺。

纵观叶挺的一生，他从1927年南昌起义时就加入我党，成为了红军的主要缔造者之一。1937年抗日战争全面爆发后，他率领新四军在江南各省进行游击抗战。1941年皖南事变爆发后，叶挺被国民党囚禁多年，却从未屈服。1946年出狱后不久，叶挺座机发生空难，至今死因成谜。

叶挺的种种故事，为他一生留下了传奇般的色彩，也让人认为如果叶挺在新中国成立之际还活着，他必将是新四军中诞生的“第二位元帅”。

那么，叶挺的一生究竟有过怎样的功绩？他的牺牲，究竟是一场意外还是阴谋？

今天，本期节目为您讲述：传奇将军——叶挺的一生。

1896年，叶挺出生于广东归善县淡水镇的一户医学世家。幼年的叶挺为人活泼好动，具有鲜明的反叛精神。6岁时，叶挺被送往家乡附近的腾云学堂学习。

1911年4月，广州黄花岗起义爆发。深受革命感召的叶挺，在学校当众剪掉了象征满清王朝统治的辫子。谁料，学校因此以“不服管教”为由开除了叶挺。革命的火种已经在叶挺的心头种下，在遭学校处分后，年仅16岁的叶挺报考了陆军小学，正式踏上了从军的生涯。

在私塾中学习不怎么上心的叶挺，在进入军校后竟然表现出了惊人的天赋。1916年，叶挺以优异的成绩，被保送至河北保定陆军军官学校。

当时，新文化运动正在中国如火如荼地进行，而毗邻河北的北京，恰恰是新文化运动的早期中心。在校期间，叶挺十分喜爱阅读《新青年》杂志，因此他一有机会就给《新青年》杂志的创刊者，也是我党的创始人陈独秀写信，叶挺与革命事业有了人生的第一次交集。

1918年，叶挺从河北保定陆军军官学校毕业，并且在何子渊的推荐下，加入国民党，辅佐孙中山。1920年，孙中山命令叶挺率领军队，攻打桂系军阀莫荣新。在黄皮径一战中，叶挺指挥少数兵力，击溃了超出自己四倍有余的敌人，从此名声大噪，随后被任命为工兵营副营长，成为了国民党军队中一颗冉冉升起的军事新星。

1922年，广东军阀陈炯明发动叛变，指挥军舰炮轰孙中山总统府，叶挺组成警卫团，掩护孙中山夫妇撤离，又一次立下不世之功。1924年国民大革命爆发后，国共第一次合作开始，叶挺被送往苏联进修，在此期间，叶挺接受了马克思主义，于同年成为了一名我党的候补党员。

1926年，国民党正式开始了轰轰烈烈的北伐战争，武力打倒吴佩孚、孙传芳和张作霖三路军阀。在此期间，叶挺奉命将第四军将三十四团改编为第四军独立团，其中独立团的大部分战士均由我党人士组成。因此，毛主席称赞叶挺时，经常会说：“我党建军的历史，最早要从叶挺的独立团开始说起。”

在国民革命军进行北伐期间，叶挺独立团的表现十分突出。汀泗桥一战中，叶挺率领部队，不顾艰险从小路出发，大破吴佩孚部队，使叶挺独立团一战成名，被人称为“铁军”。

正当叶挺独立团和北伐军队一路高歌猛进，势如破竹之际，蒋介石、汪精卫却先后发动了四一二、七一五反革命政变，大肆屠杀和拘捕国民党左派和共产党人，这让叶挺从此彻底与国民党决裂。1927年8月，我党准备在南昌发动武装起义，暴力推翻国民党的反动统治，叶挺也参与其中，并被任命为代理前敌总指挥兼第十一军军长，为我军攻克南昌城付出了不可磨灭的贡献。

遗憾的是，由于大城市内敌众我寡，在攻克南昌后不久，叶挺为保存有生力量，就率领军队主动撤出了南昌城，转战江南诸省。此时，周恩来也在起义的途中身患重病，叶挺焦急万分，乔装打扮，将周恩来送往香港，接受治疗，两人从此结下了出生入死的友谊。

在从香港送走周恩来治病后，叶挺从香港转战至广州，领导广州起义。遗憾的是，这次大城市的暴动再次因敌众我寡而已失败告终。叶挺愈发觉得，中国革命的路线，不适合走模仿苏联进行大城市暴动起义的路子。然而，叶挺的这一想法受到了苏联顾问和王明等人的指责。广州起义失败后，叶挺先后辗转香港、马来西亚、日本等各地，苦于难以找到中国革命的出路。

实际上，叶挺的困惑也是当时大多数党员所面临的困惑。直至1927年，毛主席率领一支工农红军，踏上了井冈山革命根据地，开辟了农村包围城市，武装夺取政权的革命道路。

1931年，日本发动九一八事变，鲸吞我国东北三省。得知敌寇入侵的叶挺立即决定回国，到澳门暂居。1933年，福州蔡廷锴、蒋光鼐等爱国军人发起“福建事变”，呼吁蒋介石与我党合作，共谋抗日，叶挺应邀加入其中。遗憾的是，这场具有爱国性质的兵变被蒋介石镇压，叶挺只能于1934年再次折返澳门。

在得知叶挺身在澳门后，蒋介石多次派遣说客，邀请叶挺出山相助自己，但均被叶挺严词拒绝。1936年，西安事变爆发后，叶挺在张发奎的引荐下，找到何应钦。叶挺努力劝说，为了中国的抗日大计，应努力促成此次事变的和平解决。但怎奈何应钦利欲熏心，迫不及待地想要取代蒋介石的位置，终使两人不欢而散。

1936年的西安事变和平解决后，国共两党的第二次合作逐渐开展。抗日战争爆发后，叶挺到上海会见到了昔日的故友：周恩来，周恩来表示希望能够由叶挺这个军事科班出身的人才来指挥新四军。叶挺欣然同意，同时通电蒋介石，建议将江南各省的红军游击队，整合改编为国民革命军新编第四军，这就是新四军的由来。

在新四军建成后，叶挺指挥新四军部队，在中国的江南各省南征北战，制定了“向南巩固，向东防御，向北发展”的战略方针，在叶挺的指挥下，新四军成功击退了日军数次对皖南革命根据地的扫荡，为新四军日后根据地的巩固和壮大奠定了基础——然而，令叶挺未曾想到的是，一个巨大的阴谋正在悄然展开。

1940年，我军发动百团大战，沉重打击了日军的士气。但我军取得的辉煌胜利，也让蒋介石对日渐发展壮大的我党心生忌惮。于是在这年的10月无理要求八路军、新四军等部队需撤离至晋冀鲁豫和陕北地区的抗日革命根据地。我党对这一无理的要求严词拒绝，仅下来新四军撤离至长江以北地区，叶挺率领新四军奉命行军。

然而，新四军在行军至皖南地带期间，却遭到了国民党8万余人的突袭，新四军大部在没有防备敌军的情况下损伤惨重。为保存部队有生力量，叶挺不顾个人安危，只身前往国民党军营进行谈判，从此遭到国民党长达五年之久的扣押，史称“皖南事变”。

在叶挺被关押和囚禁的日子里，他被数次转移至上饶李村、重庆和湖北恩施等多个地方。面对蒋介石的以死威胁和利益诱惑，叶挺不为所动，拒绝蒋介石任何形式的收买。

面对着当时仍然在进行的抗日战争，我党从民族大义的角度出发，对国民党尽可能进行有理、有利、有节的抗争，以谈判的方式，试图说服蒋介石释放叶挺。在一次偶然的机会中，周恩来几经辗转，在鄂西见到了叶挺，两位故友的相见，让叶挺百感交集。在谈话的过程中，叶挺表达了自己想要重新入党的愿望，这个愿望得到了周恩来的应允。

在此之后，周恩来都不遗余力，说服国民党释放叶挺，并将释放叶挺作为每次同国民党谈判的重要条件之一。1945年10月重庆谈判结束后，国共之间稍有缓和，蒋介石碍于民意，最终于1946年3月同意了释放叶挺的请求。

1946年4月8日，叶挺与博古、王若飞等人乘坐美军顾问提供的C-46运输机，准备从重庆飞往延安。但令人没有想到的是，飞机在途径山西兴县时失事，叶挺同博古、王若飞等党员一同遇难，年仅50岁。

叶挺遇难后的一周，我党在延安为叶挺等遭遇空难的党员举办了盛大而庄重的葬礼，毛主席、周恩来、任弼时等人一同出席，面对着老友的故去，周恩来格外痛心。在重庆等地，李公朴、张澜等民主党派，同样对这位一生叱咤风云的将军进行了悼念活动。在众人看来，一心为国的叶挺将军，就是那个时代团结众人的最大公约数。

然而，叶挺的身死一直都是一个谜团，这究竟是一场纯粹的意外，还是国民党蓄谋已久的阴谋？对此，人们说法不一——叶挺去世后，晋绥公安总局顾逸之前往案发现场，进行了调查，顾逸之认为：飞机在低空飞行，中途迷路，撞上山峰的可能性非常大，排除了飞机是因为人工爆炸而失事的可能。

但是，也有人认为这场空难是国民党一手酿造的阴谋。2003年，一个叫《档案时空》的栏目，刊登了《叶挺将军座机失事真相揭秘》一文，文章说根据军统中美合作特工队队长杜吉堂的临终陈述，当年是他对叶挺的座机动了手脚。

这篇文章的刊载，引发了叶挺、博古等烈士后代的高度重视，他们纷纷开始查明这家报道的出处，后来也证实根本就没有“杜吉堂”这号人。博古的后人秦铁认为，这篇为博流量的文章，堪称漏洞百出：其一，国民党释放叶挺，有国统区报纸的公开报道，更有国民党官员为叶挺送行，而不是什么“刺客打探到”；其二，这架失事的飞机上，有美国的军事顾问，国民党不会大胆到连美国人都敢刺杀。因此，包括叶挺等烈士的后人和多数史学家们，普遍认为叶挺的这次空难是不幸的意外。

不可否认的是，无论叶挺因何牺牲，他都为中国人民的解放事业付出了宝贵的生命。作为我党早期的革命者，红军的重要创始人，人民永远不会忘记他，这位忠肝义胆的爱国名将，将注定在人民的心中得到永生！