钱建民,1922年出生于江苏省无锡,1940年在重庆考入“陆军机械化学校”,分在战车学生队学习战车驾驶以及战车指挥,1943年毕业于黄埔军校。后来随中国远征军入缅甸对日作战,在战斗中为了拯救难民不幸被冷枪击中下巴,眼睛被溅起的玻璃刺伤,导致双目失明。
钱建民是黄埔第17期毕业生,毕业后即被编入中国远征军入缅抗击日寇,在战斗中受伤后被送回无锡老家。钱老虽然是国军出身,但他没有参加过同胞之间的战斗。
新中国成立后,钱老一直在老家无锡过着平淡的生活。后来在“寻找老兵”的活动中,志愿者找到了钱建民,此时的他已经96岁了,虽然双目失明行动不便,但钱老的身体还算硬朗。
寻找老兵的活动的目的之一就是尽全力帮助老兵完成未了的心愿,当问起钱建民还有什么心愿为了时,钱老说“很想摸一摸坦克!”根据钱老的回忆,战车部队的经历让他一生钟情于装甲车,他清楚地记得,抗战时期与他同在战车部队中不少战友的名字。
在钱建民的从军生涯中,他永远不会忘记的是,1944年3月8日在缅甸打败日本十八师团司令部的经历,也就是后来著名的瓦鲁班战役。那场战斗中被打败的是日军第十八师团司令部,钱建民和战友们缴获了完整日军装甲车2辆。
那个时候钱建民和他的战友们都觉得这真是好东西,要是中国也有的话就好了,现在钱建民知道祖国富强了,有了自己的坦克,所以做梦都想摸摸自己国家的坦克。
后来在有关部门的帮助下,部队很高兴地帮助抗战老兵圆了这个梦,在多方的安排下,钱建民在志愿者和家属的陪同下,走进了军营。部队特意将装甲车开出来并排列队,官兵搀扶着钱老一边抚摸装甲车一边讲解功能特点,钱建民双手颤抖,激动不已,这一天,他等了71年,终于摸到了自己祖国的坦克,钱老流下了激动的眼泪。