提到清朝末年，估计很多人的第一印象都是清廷腐败无能，百姓民不聊生。此时的中国和西方国家相比已经落后太多，从1840年开始，中国人民就陷入被掠夺被侵害的深渊。但清廷还是有官员做出了一些成绩的，左宗棠就是其中一位。虽然他的名气和曾国藩、李鸿章相比，弱了很多，但是贡献却不亚于他们，那他为国家都做了些什么，为什么说他是清末的民族英雄呢？

首先从左宗棠为中华民族建立的历史功绩来看，他是可以被称为民族英雄的。评价一个人是民族英雄，是指他对民族做出了重要贡献。左宗棠在反对外来侵略方面，贡献良多。自1840年以后，面对外国侵略者的虎视眈眈，他从来没有畏惧和妥协，几十年如一日地主张抵抗，表现了坚决不妥协的强硬态度。他与外国人打交道始终遵循着，坚决维护国家和民族利益，谁损害中国的利益，他就反对谁。他的态度也让西方列强感到畏惧，1882年，左宗棠到上海，经过租界时，各部都换成了中国的龙旗，此外还备有礼炮，这样恭敬的态度，甚为罕见。曾经有人将他划到亲法派，但当法国把战火烧到中越边境时，他多次上书，要求解除法国对中国的侵略威胁，主动请战，他坚决的主战态度，对抗法起到了积极的推动作用。

其次，左宗棠在民族危难关头，挺身而出，效命疆场，保卫国家领土的完整。1865年，浩罕国军事头目开始侵入新疆，1871年沙俄侵占伊犁。当时，他极力主张用兵新疆，驱逐侵略者，但当时情况来说，进军新疆困难重重，所有人都觉得这里区域辽阔，对新疆用兵，非一二十年不能解决问题。左宗棠以民族利益为重，毅然挑起重任，不仅维护了国家和民族的利益，保证了领土完整，还极大地提高了中国的国际威望。

中法战争爆发时，他表示愿意亲自督师云南、广东边界，打击法国侵略者，后来虽未成行，但他派出的边军，却成为打击法国的一支劲旅。之后左宗棠又到达福建前线，一方面加强福建各海口的防御，另一方面上奏提议调兵援助台湾。他为福建前线的军务日夜操劳，直到生命的最后一刻。

第三，左宗棠虽然是个忠于清政府的封建官吏，但他的忠君并没有停留在“愚忠”的阶段，对于政府的一些弊端和倒行逆施也时有鞭挞，并且还力所能及地实行了一些开明政治，做了很多有利于国计民生的事。很多军事工业和民族工业都是在他的倡议下兴起的，在修建灌溉工程、治理水患方面也做了很多实事。

曾经有人提出左宗棠为了维持清政府的反动统治，曾经使用残酷手段镇压农民起义，是不能用“英雄”二字来评价他的。但我们应该辩证地看问题，就他一生总体而言，还是功大于过的，特别是他收复新疆维护了中华民族统一，单就这一点，称完全可以称他为民族英雄了。