历史上诞生了很多疆域无比辽阔的大帝国，如地跨亚欧非三大洲的罗马帝国，领土遍布全球的大英帝国，还有仅仅用了五十多年时间，就拥有史上第二大疆域的蒙古帝国。然而，这些帝国的领土，在经历了时间的洗礼后，可以说十不存一。只有一个帝国，是历史上征服之战的大赢家，那就是在15世纪末才崛起的俄罗斯帝国。

时至今日，俄罗斯保留了历史上留下的大部分土地，并且还是世界上疆域最辽阔的国家。然而，和史上很多侵略扩张一样，俄罗斯帝国的征服之路充满着暴力，很多人在里面充当着急先锋，16世纪末的哥萨克首领叶尔马克就是这样的一个人。

叶尔马克早年间是个强盗，他带着一群哥萨克骑兵在南俄的草原上为非作歹，干着打家劫舍的买卖，很多经过伏尔加河的客商和外国使臣，更是他眼中的肥肉，经常被抢。后来，由于叶尔马克一伙越来越猖獗，终于激怒了沙俄当局，当时的皇帝伊凡雷帝派出军队讨伐，把叶尔马克追得如同丧家之犬，他还成了重犯，被重金悬赏。

只是，俄国的扩张之路并不顺利。因为挡在俄国面前的，是还算有些实力的西伯利亚汗国，在末代大汗库楚汗的带领下，他们誓死对抗俄国，而当时的俄国远远没有后来强大，想要远征西伯利亚汗国，力有不逮。不过，他们想到了办法，开始招募扩张的代理人，而亡命之徒叶尔马克无疑是很好的人选。

就这样，双方一拍即合，由沙俄提供先进的火器，叶尔马克组建了一支840人的军队，在1581年出发，远征西伯利亚。仗着武器的先进，叶尔马克一行简直就是所向披靡，西伯利亚汗国军队虽然作战骁勇，但是他们用的武器还是弓箭和长矛，冷兵器对上叶尔马克一伙的热兵器，实力差距实在太大。

当年10月底，叶尔马克的军队取得了对西伯利亚汗国的关键胜利，他们一举攻占了该国首都卡什雷克，为俄国扩张了大片领土。捷报传来，伊凡雷帝心情舒畅，当即就赦免了叶尔马克的所有罪行，还对他进行了封赏。

这之后，叶尔马克奉命与西伯利亚汗国的抵抗力量作战，并且屡战屡胜，让其遭遇重创。只是，他做强盗习惯了，所以在对西伯利亚汗国的征服过程中，可以说是烧杀抢掠，无恶不作，干的还是强盗那些事情，也因此，他们一伙人激起了当地人民的强烈抵抗。

就在1584年，叶尔马克终于为他的暴行付出了代价。这年8月的一天晚上，正在露营的俄军遭到了西伯利亚汗国人的夜袭，很多俄军被杀，叶尔马克虽然彪悍异常，杀出了重围，但是在与一个士兵搏斗时，他身受重伤。最终，这位在历史上和征服印加的皮泽洛等人齐名的人物，不甘地死去。

虽然叶尔马克战死，不过他之前的征服之战已经重创了西伯利亚汗国，为后来彻底占领这里奠定了很好的基础。也因此，这位出身强盗的征服者，死后被很多俄罗斯人当做开疆拓土的功臣，被尊为民族英雄。他给被征服地区人民带去的苦难，就这样被人遗忘，这看似有点荒唐，却是事实