清朝初期有这样一个人物，他清正廉洁，不畏权势，曾多次在朝堂上参当朝权臣明珠以及他的党羽，又多次举报康熙眼前的红人高士奇。因此在当时明动天下，世人称他为“铁面御史”。殊不知，这样一个人在早些年，却是一个只知道依靠贿赂以及压榨乡里的大贪官。

那么在他身上究竟发生了什么？是什么能让一个大贪官成为一代“铁面御史”？

这个人名叫郭琇，他的仕途生涯并不顺利，早年多次科举不中，一直到33岁才得以考中进士，进入官场。在41岁的时候，担任吴江县令。当时的吴江县因为地处江南地区，十分富有，是康熙时期的财税重地。因此，不少朝中重臣十分觊觎这个地方。

时任江苏巡抚的余国柱是当朝权臣明珠的党羽。他为了有足够的财物去供给明珠，于是公然地向吴江县在内的官员索贿。当地的官员根本无法抗拒余国柱的要求，为了保证自己的官位作为吴江县令的郭琇，只好从当地的百姓身上压榨了许多财富。

如此名声傍身，如果没有特殊的际遇，可能一辈子都只能这样浑浑噩噩，最终在史书上留下贪官的名声，从而遗臭万年。而在一个人的出现后，这才改变了郭琇的一生，而这个人就是清朝理学名臣汤斌。

不久后，余国柱因为贿赂明珠，得到明珠的赏识，因此升职离开了江苏。而接任江苏巡抚一职的就是汤斌。在当时，汤斌是一位有名的清廉官员，他一直对那种贪腐之事十分厌恶，早年就多次听闻余国柱在江苏的贪腐之名。因此在接任江苏巡抚后，他打算对江苏的官场进行一顿整治。

经过一番调查，汤斌发现江苏官场中的贪官数量十分多。此外还有一个意外收获，就是他发现郭琇虽然被百姓称为贪官，但是他在任职期间政绩十分出色，不是那种普通的贪官，只知道敛财。经过更细致的了解后，他才得以知道事情的全部真相，因此认为当初郭琇的贪腐行为责任并不全在他身上。只要郭琇能够改过自新，还是一位可以成为名留青史的好官。

因此汤斌就与郭琇进行了一次对话。两人之间到底说了什么，在历史上并没有过多的记录，相信其中有不少汤斌对郭琇的勉励之话以及寄予的厚望。不管怎么说，这一次对话的效果十分明显。

在回到县衙后，郭琇喊来一班下属，一同将公堂擦洗一新，以表明自己改过自新的目标，同时对百姓宣布：“以前的郭琇已经不复存在。”

最后又对下属进行了一番勉励：“希望各位能够好自为之！”

这一情节在京剧《郭琇洗堂》中有着很细腻的表达。

郭琇这一举动并不仅仅只是一番作秀，而是确确实实的改变。此后他为官清廉，不仅对自己有着高标准，同时严厉要求下属也要保持清廉，多次三令五申杜绝索贿受贿。

汤斌对郭琇的改变看在眼中十分满意。后来经过汤斌的亲自推荐，郭琇被提拔为江南道监察御史。

因此，汤斌完全称得上是郭琇的人生伯乐。但是老天并没有眷顾这样一位伯乐。在不久后，汤斌遭到明珠党羽的陷害，最终冤死在狱中。

在《清史稿》中康熙对于汤斌的态度也让人感到不解，其中记载：

斌既卒，上尝与廷臣曰：“朕遇汤斌不薄，而怨讪不休，何也？”明珠、国驻辈嫉斌甚，微上厚斌，斌祸且不测。

从上述的记载中，我们就可以看出康熙虽然重用汤斌但还是愿意听信谗言，最终让汤斌死在狱中。康熙身在局中却又不自知，这完全不像一代明君。

而郭琇作为汤斌一手提拔起来的，在当时的日子也不好过。不久后，郭琇也因为遭到明珠党羽的陷害，而被罢官回乡。

康熙54年3月，郭琇在老家山东即墨病逝。

纵观历史，有着无数正直的言官、臣子，比如魏征等等，他们不惧生死，敢于直言进谏，这就是封建王朝中直臣的本色。然而历史上的众多直臣，却没有几个有好下场。因为不是所有的君王愿意虚心纳谏。只能说正直没有错，错的只是当时没有得以保护和褒扬清官直臣的制度！