前言：洪熙元年（公元1425年）五月十二日，继位尚未满一年的大明天子朱高炽突然在钦安殿（位于故宫御花园正中）驾崩，终年48岁，庙号仁宗。就在两个月以前，仁宗还曾对河州、洮州等西北诸卫进行宽恤，准备免去他们洪熙二年到洪熙五年的“该纳差发马”。随着皇帝暴卒，所谓的洪熙二年等年号再也不可能出现在历史之中。

壬辰，敕镇守河州、都指挥刘昭及河州、必里、洮州、西宁、罕东、凉州诸卫：“比岁边人勤劳艰苦，朕夙夜在念图存恤之。其洪熙二年各番簇该纳差发马俱且停止，俟洪熙六年如旧徵收。尔等其加意抚绥，毌或扰害，以副朕忧闵边人之心。钦哉”—《明仁宗实录卷十二》

但是皇帝驾崩，最为大惊失色的还是后宫妃嫔。大明自太祖、太宗以来，后妃一律殉葬。仁宗朝情况略有特殊，因为不同于太祖马皇后、太宗徐皇后，朱高炽驾崩之时皇后张氏尚在。皇后殉葬，自古所无，最终殉葬名单定为五人，分别为：贵妃郭氏、顺妃谭氏、淑妃王氏、丽妃王氏和充妃黄氏。五人之中四人无子，但郭贵妃却有三个仍然在世的儿子，她为何会殉葬呢？

明代中期著名才子祝枝山在其所著野史中称郭贵妃意图毒害张皇后，不料仁宗误服毒酒驾崩，贵妃遂自杀以谢罪。祝枝山之说自然是漏洞百出，不可采信。但其中郭贵妃和张皇后有矛盾的说法，是不是在荒谬中透露了历史真相呢？

张皇后：助力仁宗登基的皇后

张氏是河南永城人，洪武二十八年（公元1395年）闰九月与当时的燕世子朱高炽成婚，被册为燕世子妃。除了朱元璋长孙晋世子朱济熺娶了开国元勋颍国公傅友德的女儿之外，其他包括皇太孙朱允炆、懿文皇太子嫡次子朱允熥以及周世子朱有燉在内，成婚对象都是没有任何背景的普通人家。甚至张氏的父亲张麒，也是因为女儿即将被册为燕世子妃，才拿到一个兵马指挥的虚职。

靖难战争时期，燕世子妃张氏跟着婆婆燕王妃徐氏一起，尽心尽力地帮助燕世子朱高炽守卫北平城，做好朱棣的后勤保障工作。永乐二年（公元1404年）四月，经过近两年惊心动魄地斗法，燕世子朱高炽才得以进封皇太子，张氏也升级为皇太子妃。

皇太子之位之所以难产，据说是朱棣更偏向于“英武类己”，同时又在靖难中立下大功的次子朱高煦。对于朱高炽这位“体肥硕不能骑射”的嫡长子，朱老四心中一直不感冒。而《明史》则认为朱高炽的太子之位之所以没有被朱棣废黜，温良贤德的太子妃张氏也有一份功劳。

后始为太子妃，操妇道至谨，雅得成祖及仁孝皇后欢。太子数为汉、赵二王所间，体肥硕不能骑射。成祖恚，至减太子宫膳，濒易者屡矣，卒以后故得不废。—《明史卷一百三十·列传第一》

但是张太子妃真有这么大的作用吗？笔者以为未必。在徐皇后在世之时，张氏尚可在公婆之前尽孝。但是永乐五年徐皇后去世，朱棣两年后开始巡幸北京，此后待在北京的时间远多于南京。依笔者看张氏只有全力培养自己的嫡长子、朱棣的嫡长孙朱瞻基，才是当时唯一的出路。从朱瞻基被封为皇太孙之后，皇位几乎就不可能再转到汉王朱高煦手中了。

即使如此，朱棣也没有放松对于后妃干政的担心。张氏的母亲曾经进宫，向朱棣推荐永城县主簿孙忠之女为皇太孙将来的正室。朱棣虽然同意将孙氏留在朱瞻基身边，但最终却海选了山东济宁人胡氏作为皇太孙妃，而孙氏只是皇太孙嫔。永乐皇帝乱点鸳鸯谱固然造成了日后朱瞻基、孙氏和胡氏之间的悲剧，但其初意显然是不希望张氏对儿子影响过深。

郭贵妃：助力家族翻身的贵妃

郭氏，开国元勋武定侯郭英的孙女。靖难战争时期，郭英作为南军主要将领，和朱棣有过多次直接对抗。朱棣篡位成功之后，郭英即“罢归第”。而在郭英死后，皇帝虽然追封他为营国公，赐谥曰威襄，但对于武定侯爵位的承袭却一直没有说法。终永乐朝近二十年的时间内，武定侯爵位始终无人袭封。

郭英是朱元璋的亲信，他的长子郭镇，是太祖第十三女永嘉公主的驸马。此外他的女儿则是朱元璋第十五子辽王朱植的王妃。无论是郭镇还是辽王，都是建文帝朱允炆坚定的拥趸。郭镇死后，墓志铭的撰写人是方孝孺，他和皇帝之间的关系可想而知。而辽王在朱棣起兵之后，即响应朝廷的号召，乘坐海船从辽东返回南京。至于郭英的次子郭铭，在建文四年朱棣南下攻占泗州之时自杀殉国。郭氏，则是郭铭的女儿。

郭英有11个儿子和6个女儿，这样一个庞大的家族如果得罪了皇帝，日子是很难过的。但是永乐朝太子和汉王之间明争暗斗，朝中暗流涌动，郭家人最终决定两头下注。郭铭之女，郭家最出色的女子被送给皇太子做一个侧室。而另外一个郭家女儿，则被送到汉王的府中。

庚午，（升）府军卫千户郭琮为旗手卫指挥佥事舍人。郭玹为锦衣卫指挥佥事。琮、玹，皆故武定侯郭英孙。时英二女孙，长为皇太子庶妃，次女汉王庶妃。琮、玹以亲，俱食禄不任事。—《明太宗实录卷一百十四》

郭氏确实也不负所望，在永乐七年、九年和十四年，分别为太子生下第八子朱瞻垲、第九子朱瞻垍和第十子朱瞻埏。永乐二十二年（公元1424年）七月朱棣在北征途中驾崩，皇太子朱高炽登基之后，郭家果然迎来了复兴的机会。郭氏的三个儿子分别封滕王、梁王和卫王，郭氏本人进封贵妃，她的兄弟郭玹更是得以袭封已经空缺二十年的武定侯一爵。

咨尔郭氏，毓自勋阀，选嫔春宫。柔顺靖恭，齐庄静一。致恭夙夜，予有鸡鸣儆戒之资。宜升褕翟之荣，以冠轩龙之贰。特封尔为贵妃。—《明仁宗实录卷五》

张皇后和郭贵妃之间究竟有无宫斗？

朱高炽即位后，除了册封太子妃张氏为皇后，封郭氏为贵妃外，另外还册封了四位妃子：贤妃李氏、惠妃赵氏、淑妃王氏和昭容王氏。

仁宗共10个儿子，7个女儿。其中张皇后生皇太子3子1女：朱瞻基、越王朱瞻墉、襄王朱瞻墡和嘉兴公主。李贤妃生3子1女：郑王朱瞻埈、追封蕲献王朱瞻垠、淮王朱瞻墺和真定公主。郭贵妃生3子：滕王朱瞻垲、梁王朱瞻垍和卫王朱瞻埏。赵惠妃生1女：庆都公主。其余1子4女中：第六子荆王朱瞻堈生母张氏在朱高炽登基前去世，后追封为贞静顺妃。第三女清河公主生母不详，德安公主、延平公主和德庆公主均早卒。

现在我们把殉葬名单和册妃名单比对一下，重合的三人是郭贵妃、王淑妃和王昭容（丽妃）。仁宗皇帝后宫人数并不太多，可考且朱高炽驾崩时尚在世的有这么几位：

皇后张氏、贵妃郭氏、顺妃谭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、充妃黄氏、敬妃张氏、贤妃李氏和惠妃赵氏。

除了郭贵妃，最终殉葬的王淑妃、王丽妃（昭容）、谭顺妃和黄充妃都有一个共同的特点：无嗣且出身普通。因为同样无嗣的敬妃张氏并没有殉葬，因为她是靖难元勋张玉的孙女、张辅的女儿。

咨尔张氏，乃祖荣国忠显公勋行之崇，表时硕望。乃父太师英国公文武之佐，为今元功。肆尔毓秀，闺闱禀德。肆尔毓秀闺闱，禀德柔惠。步履中珩璜之节，言动谨图史之规。锡之褕翟之荣，俾参轩龙之副。今特封尔为敬妃。—《明仁宗实录卷十二》

李贤妃和赵惠妃有子女，张敬妃虽无子女却出身勋贵，所以都免除了殉葬。那么问题来了，郭贵妃既出身勋贵，又有三个儿子，为什么就殉葬了呢？张皇后在其中真的能撇清自己的干系吗？事实上除了本文之初的祝枝山，另一位明代中后期著名文学家、《万历野获编》的作者沈德符也对张皇后也曾隐晦地点出郭贵妃之死，幕后黑手实乃中宫皇后。

况贵妃所出，有滕怀王、梁庄王、卫恭王三朱邸，在例不当殉。岂衔上恩，自裁以从天上耶？…是时六宫止以贵妃为极贵，下中宫一等。—《万历野获编·补遗卷一》

对于张皇后的心思，还有一个旁证可以拿来作为参考。当初在郭英死后，武定侯的第一继承人应该是郭镇和永嘉公主的儿子郭珍。所以理论上说，最操心这件事的只有当时仍然在世的永嘉公主。郭铭两个女儿分送太子府和汉王府，想必就出于永嘉公主的主意。当然公主没有想到郭贵妃得宠之后，竟然敢于以庶夺嫡，把武定侯的爵位给了自己的兄长郭玹。

因此郭贵妃殉葬之后，永嘉公主本以为自己儿子有机会夺回武定侯爵位。未曾想郭玹和新天子朱瞻基极其投缘，不但掌署宗人府事，扈从皇帝出境巡边，甚至在宣宗外出狩猎之际还奉旨居守京师，总领五军诸司庶务。因此终宣宗朝，永嘉公主始终奈何不了武定侯郭玹。

宣宗驾崩后皇太子朱祁镇即位，永嘉公主趁机直接上奏朝廷，请求封自己的儿子郭珍为武定侯，不料却受到了严厉的斥责。当时朱祁镇年仅10岁，这道措辞严厉的敕书只有可能出自已经升任太皇太后的张氏之手。只有当年送郭贵妃入太子东宫是永嘉公主的主意，那张氏恨她才在情理之中。而张氏多年之后依然不待见永嘉公主，则郭贵妃之殉葬，必是其一手主导。

癸酉，书复永嘉大长公主曰：“所喻武定侯郭玹之事，皆先朝时所为。朕笃念亲亲，已命郭珍为锦衣卫指挥佥事，侍养左右矣。况曾祖姑谨厚之德，皇家戚畹，素所推重。岂屑屑与人告讦者哉？此奏必出郭珍所为。若付法司，罪不可逭，今且容之。望曾祖姑以大义训珍，令守礼法。若执迷不悛，祖宗之法具在，朕不敢私。”—《明英宗实录卷十五》

结语：郭贵妃自打进入东宫之后就独擅宠爱，朱高炽即位之后更是进封贵妃，地位直逼皇后。从史书来看，武定侯郭玹颇有才干，郭贵妃又有三子，其对张氏的威胁远大于出身平平的李贤妃。为了永绝后患，张皇后借着仁宗驾崩的机会逼死郭贵妃，其实也算是一种阳谋吧。无所谓对错，只关乎利益，仅此而已。

洪熙元年（公元1425年）七月初二日，朱瞻基追谥皇庶母贵妃郭氏曰恭肃。一个月后，恭肃贵妃长子滕王朱瞻垲去世，年仅17岁。正统三年（公元1438年）十月，卫王朱瞻埏去世，年仅23岁。正统六年（公元1441年）正月，梁王朱瞻垍去世，享年30岁。笔者满怀恶意地提一句，他们都死在张氏的前面。正统七年（公元1442年）十月，太皇太后张氏崩，明英宗朱祁镇为祖母上尊谥曰：“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”，与仁宗合葬献陵。