千叟宴历史上一共有四次，康熙举办了两次，乾隆举办了两次，下面咱们重点看乾隆举办的第一次千叟宴。

乾隆50年，四海升平，天下富足，正月初六这一天，乾隆皇帝的五代元孙出生。

乾隆为了庆祝五代皇孙的出生，也表达他的皇恩浩荡，就在乾清宫举行了千叟宴，这是即康熙之后的第3次千叟宴，布席800桌，是规模最大的一次盛宴，不但人数最多，花费也是最高的。

来自全国各地的60岁以上老人约3000余人，年龄最小的60岁，最长的141岁，齐聚一堂，推杯换盏，觥筹交错，好不热闹。

这些老人来自社会各阶层的都有，有皇亲国戚，也有前朝的老臣，还有民间老百姓，只要是年龄符合都可以参加，甚至还有两个老年犯人带着枷锁也来了。

这次宴席共用了猪肉1700多斤，鸭子800多只，老母鸡800多只，猪后肘1700多个，鸡蛋300多斤，白酒400多斤，还有馒头，米饭，柴火等不计其数。

这800多桌酒席分为两种档次，一等桌和次等桌。一等座有火锅、猪肉片，羊肉片、烧卤肉、炖乌鸡、荤菜4碗、还有真实卤食，螺丝小盒，鲍鱼、枇杷大虾、千层蒸糕、肉丝饭等等。次等桌也不错，相对于头等桌来说只是少了录入羊肉和两碗荤菜。

一等座上坐的是王公大臣及国外使臣，次等座上坐的三品至九品的所有官员，乾隆皇帝和百岁以上的老人坐在首座。

这些菜品放到现在真的不算诱人，猪肉、鹿肉、羊肉，在一般的家庭都能吃到。但是在那个年代，一般的老百姓家庭，是很难见到这些美味的，更别说吃了。

千叟宴开吃之前要先三跪九拜之礼，要谢主隆恩，年纪再大即使行动不便也得跪下，而且正月初六天气还非常冷，这个活动是在户外。

跪拜礼节完毕，乾隆召集了一品大臣和90岁以上的老者亲自赐酒，皇帝亲自赐酒，这规格太高了，不管是谁都受宠若惊一饮而尽，两杯酒下肚，脚下已经站不稳，头也晕乎了。

乾隆又命令皇子皇孙们凡是年龄在10岁以上，20岁以下的都出来给所有的老人们敬酒，关照到每一桌每一个老人，敬完酒然后给每一个老人发放礼品，老人们都很兴奋。

这些老者很多都是第一次到京城，那时候的交通不便利，有路途远的行走两个多月，一路的奔波，舟车劳顿，加上水土不服，很多老者来到京城已经体力不支。

但是看到这免费的满汉全席和免费的公平酒水，很多老人一边念叨着乾隆的好，一边狼吞虎咽，大快朵颐。吃到了十二分饱，胃里早就承受不了了，但还在吃，吃到最后饭菜早就凉了。

一个小时以后有喝酒醉倒的，有闹肚子跑厕所的，有捂着肚子喊胃疼的，洋相百出，丝毫没有开始的斯文。

千叟宴刚刚以后，这些老人有不少生病的，胃肠病、高血压、心脏病等，还有去世的，为参加这次宴会付出了沉重代价。

1796年，乾隆六十年，禅让位给嘉庆。嘉庆元年正月初一乾隆作为太上皇又组织了一次千叟宴，这一年他已经86岁，把参与者的老人年龄提高了70岁。这次千叟宴接受了上一次的教训，减少了冷菜，加上了火锅。没有老人因为参加这次宴会而死亡，也是千叟宴最成功的一次。