高拱说“十岁孩童如何做皇帝”,着实惹怒了万历小皇帝和李太后,太监冯保在李太后面前添油加醋的告状,李太后立即解除了高拱首辅大臣之职,让他立刻回籍,不许在京城逗留分毫。
按理,明朝大臣解职回家的时候,应该从公家的驿站里面,支派马匹和人夫,作为对退休官员的照顾。现在驿站的马车,当然更谈不到了。堂堂内阁大学士,只得自己雇了牛车,逃也似地离开北京,而押行的兵役还在后面一路追逐,实在狼狈得很。
张居正后来谈及高拱说,当时陛下年幼,国家混乱,内阁和宫廷应该相互体谅,共安定人心,缓和危局。而高拱听信谗言,弃绝良友,听不进任何劝告,猜忌张居正,弄到这一步,也是天意。当时高拱得罪了皇上,要遭到灭顶之灾。张居正冒着生命危险替他陈述,可到最后也仅仅是保住了他的身家性命,给他申请到了驿站。自古奸人的谗言祸乱国家,真是让人心痛!
所以,当高拱在回家路上,面对着张居正送去的驿站通行证时,高拱差点撕毁。回乡之后,他不再理睬朝政,埋头著书立说,称张居正为荆人,就是湖北佬。
高拱对张居正心怀愤恨,这是事实。而张居正对高拱的态度,还有留下有情面的,做得很到位。按照张居正自己的说法,他对高拱全无芥蒂。