中国近代屈辱的历史起始于鸦片战争，这次战争是英国人发动的，他们完成工业革命后，野心勃勃盯上中国这块“肥肉”，想要把中国作为它的商品市场。

但是限于清王朝闭关锁国政策，英国人无法尽情倾销他们的商品。而且在有限的贸易往来中，英国也不是占便宜的一方，中国精美绝伦的瓷器、丝织品的出口量远高于英国商品的出口量。

英国人的如意算盘打不通，自然想到盘外招，他们用鸦片和大炮齐头并进，逼迫着清政府开放关闭许久的国门。在英国人的坚船利炮面前，清政府屈服了，第一次感受到了差距。

其实鸦片战争爆发前的1793年，清政府有过和世界第一强国和平交流的机会，但因为种种原因错过了，也就丧失了主动进取的契机，最终落后于世界，这次交流被称为“马嘎尔尼访华”。

英国和中国

说到马嘎尔尼访华，不得不提起当时英国和中国的状况。英国地处大西洋沿岸，是大不列颠半岛上的国家，它和其他西欧国家不同的地方在于，它是个独立的岛国。

独立的好处是英国本土免于外忧，使英国不像德法那样为了领土和资源互相消耗，可以享受和平的发展环境，后来美国能崛起也是这个道理。

其次是英国国内改革或革命能够顺利进行，也依赖于独立的周边环境。17世纪英国长达四十余年的资产阶级革命，中间充斥着复辟与反复辟，但是没有外国干扰。

在其岛国的地理状态下，英国的商业动机最强，资本主义发展最为迅猛，进而引发了工业革命。通过工业革命，英国实力大涨，一跃超过西班牙、葡萄牙、荷兰等国，进而与这些国家争夺海上霸权。

结果是显而易见的，因为资产阶级制度的优越性，再加上资本主义经济的迅猛性，英国相继打败西班牙、荷兰和法国，在全球范围内建立了殖民地，成为“日不落帝国”。

英国发展的那些年，中国处于清王朝的统治下，发展得还算不错，康乾盛世放在中国历史长河中都是数一数二的，特别是乾隆时期，清朝国力达到鼎盛局面。

乾隆是幸运的，他没有经历过祖先打江山的艰辛，也没有经历巩固江山的危机重重，如康熙时吴三桂等三藩的叛乱，准格尔部的叛乱，雍正时诸子争夺皇位的凶险。

清朝的统治，到了乾隆朝，已到了收获成果的时候，自是繁花似锦、国泰民安。对于乾隆本人来说，可以好好享受了。当然这种享受绝不是说乾隆放纵自己，不理国事。

而是说乾隆丧失危机感，不思进取，他变得目空一切，以为普天之下自己是最尊贵的。乾隆是有骄傲的资本的，他在位时，中国的经济总量排在全球第一位，只不过乾隆心里还没有全球概念。

马嘎尔尼使团访华

东西方两个大国的第一次交集就是马嘎尔尼访华，时间是在1793年，也就是乾隆五十八年，那时乾隆距离退位就剩两年，其人已是暮气沉沉的老者。

马嘎尔尼访华前，欧洲对于中国还是心存向往的。如马可·波罗回到意大利，写的《马可波罗行纪》中所说:“中国遍地都是黄金。”进而引发西方人寻找新航路的企图。

法国学者伏尔泰极为推崇中国文化，对中国的文化巨人孔子赞赏有加，他曾说过：“在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟。”马嘎尔尼就是在这样的环境下成长起来的。

他对于中国文化非常欣赏，只不过道听途说多了，免不了想亲自去看看。正好契机来到，英国自从开展工业革命以来，国内市场已经非常饱和，想要寻求突破就要和中国建交。

英国人最看重的是中国市场，当时清王朝已有将近四万万人，如若将中国市场拿下，对于英国是个极大的利好，本土工业资本主义可以更上一层楼，进而称霸全球。

英国派遣马嘎尔尼访华还有另一层目的，就是刺探情报，方便英国人进行下一步行动，可以说英国人是处心积虑地。

最初的会面，埋下杀机

马嘎尔尼率队心怀憧憬来到中国，但结果与他预想的不同。清朝实行闭关锁国的政策，对于外来文明是不信任和不屑一顾的心态。他们将英国看作是朝鲜、日本一样的藩属国。

双方见面的第一重矛盾就是礼仪问题，马嘎尔尼自认为代表的是英国皇室，应和清廷皇帝平等处之，只要行使简单的外交礼节即可，但乾隆皇帝要求他三跪九叩，尊从中国的礼仪。

马嘎尔尼当时满肚子的气，他认为要求跪拜是不尊重人的表现，不过为了英国的利益，通过简单协商后，马嘎尔尼还是接受了。

接下来马嘎尔尼向乾隆皇帝介绍自己带来的礼物，都是英国的科技新品，如蒸汽机、织布机、天文仪器、车船造型、卡宾枪等等，意在向乾隆皇帝展示诚意，以谋求长远合作。

谁知乾隆皇帝根本不买账，说这些东西都是奇技淫巧，没什么了不起的，并称大清帝国是天朝上国，物产丰富，根本不需要这些礼物做点缀。这种态度让马嘎尔尼非常失望，他的心理认知里清朝已经落后不堪了。

随后进入正题，马嘎尔尼向乾隆皇帝提出英国的一些想法，希望中国不止是在广州十三行，而是开放更多通商口岸允许英国人做生意。但乾隆皇帝是何等人，他一下就看出了英国人的狼子野心，于是断然拒绝了。

就这样，马嘎尔尼的计划全部落空，他最终没有和清朝建交。不过回去时，马嘎尔尼的心态发生根本转变，他认为大清帝国不过如此，从皇帝到大臣都是愚昧无知，清朝广大人民并不是安居乐业，而是生活在水深火热中。

马嘎尔尼进一步得出结论，假以时日，中国是可以被英国战胜的，因为在中国考察过程中，马嘎尔尼发现清朝人使用的武器还停留在中世纪，都是些长矛大刀，完全不堪一击。

马嘎尔尼最大的发现是中国没有海防，海军力量基本为0，一旦打起仗来，他们是难以抵挡英国最强大的皇家海军的，这些都为将来的鸦片战争埋下了伏笔。