大明在位时间最长的万历皇帝，在位48年，据传有20多年不上朝，不见大臣，荒于政事，堪称中国历代皇帝中的传奇。然而万历皇帝虽然不愿上朝议事，偏偏赶上的又不是天下太平的盛世，西南西北东北烽烟四起，周边的外族势力向大明权威发起了挑战，他们主要是西南缅甸的东吁王朝、东方的日本丰臣幕府、东北的女真建立的后金。这三支挑战力量的领袖个个都是出类拔萃、能征善战、有勇有谋的人杰。为什么说这三大外族挑战力量首领都非同一般？请看下文。

第一位，称霸中南半岛的缅甸东吁王朝国王莽应龙。

万历初期就开始频频犯边的缅甸东吁王朝，此时在位的是第三代国王莽应龙。莽应龙可不是一位坐享其成的君主。他即位时，东吁王朝四分五裂，面临崩溃的边缘。他励精图治、厉兵秣马，不仅消灭了白古王朝、阿瓦王朝等分裂割据势力，还对外发动扩张占领兰那泰王国、击败暹罗阿瑜陀耶王朝、老挝澜沧国，降服老挝车里国，完成了缅甸第二次统一；将掸邦、老挝与泰国并入版图，并且四次北上入侵臣服明朝的云南土司之地。莽应龙在位时使缅甸成了中南半岛第一大强国，是中南半岛名副其实的霸主，这也是他敢四次北上与强大明王朝争锋的底气。莽应龙被誉为缅甸历史上最伟大的三大帝王之一，可见其是多么的英明神武。大明碰到这样的对手，可真是不幸。

第二，结束一百年分裂统一日本的丰臣秀吉。

丰臣秀吉秀吉出身寒微，靠着自己足智多谋博得了尾张国大名织田信长的赏识，并逐渐提拔，位极人臣。本能寺之变，织田信长被部下杀死后，丰臣秀吉肃清织田集团别派势力接任大位。此后丰臣秀吉派兵消灭四国最强大名长宗我部氏、降服九州岛津氏、征服关东大名后北条氏等统一全日本。

统一日本的丰臣秀吉见日本国内已经安定，而麾下的数十万经过战国无数次战争洗礼的劲兵强将，不免使其野心膨胀，遂萌发了建立一个亚洲大帝国，他决心到比日本更广大的空间施展一番。首先要征服朝鲜，再来征服中国，后再征服印度。

丰臣秀吉这个人从一介农民，经过努力成为日本的主人，再之后竟想征服中国称霸世界。虽说其不免狂妄自大、不自量力，但其能力超群和志向远大，这是值得肯定的。丰臣秀吉号称日本战国“枭雄”，在日本历史上也是地位极高，千古难得一见之人物。大明碰上这样的人物，也是非常头疼。

第三，征服白山黑水女真族各部的努尔哈赤。

努尔哈赤这个人大家很熟悉，清朝的奠基者，后金开国之君，后来被清朝追认为太祖。努尔哈赤幼年丧母，他的父亲、祖父曾为明军征讨当地女真部落充当向导，后来不幸被明军误杀。此事对努尔哈赤刺激很大，为家人复仇起兵反明成了他奋斗的终极目标。当时年方二十五岁的努尔哈赤本想起兵报仇，但势孤力单，怎能与拥兵百万的大明“天皇帝”交锋。此后努尔哈赤忍辱负重、步步为营在明王朝的眼皮底下，先从征服建州女真部开始，接着通过多年南征北战、血腥拼杀，征服海西、野人等女真部落，统一整个女真族，将整个东北的女真人置于其统治下。再创立八旗制度在女真人中间推行，平时耕作战时出征，使得自身实力日益强大。最终拥有了叫板明王朝的实力，在萨尔浒之战，歼灭明朝十万大军。努尔哈赤依靠自己的智慧、勇气、努力、坚持，终于成就一番大业，成为当时东北方的霸主。这样的人物，那绝对称得上是旷世之才。

纵观明朝万历皇帝当政的这48年，周边向其发起挑战的三大外族力量可都不是省油的灯，这三大力量的三个领袖，各自都是凭借自身超强的能力智慧外加血腥拼杀成就大业的。幸好莽应龙在丰臣秀吉入侵朝鲜前病死，丰臣秀吉在努尔哈赤起兵反明前病死，如果这三位搞个联盟，约好同时从西南、东北、朝鲜半岛向大明进攻，那大明就危险了。大明单是对付其中一支力量，就够费力的，如果是同时应对三支的进攻，那就只有天知道结局了，天佑大明吧。万历皇帝能在二十年不上朝的情况下，棋逢三大强悍对手的先后挑战，最后去世时还能保持除辽东以外明朝的领土主权完整，也算是堪称奇迹了。