说起中国近代海军，每个国人都会感到心痛，鸦片战争以来，满清政府签订了数不清的不平等条约，虽然这些条约的签订主要是因为满清统治者的腐败与无能，但几乎所有的不平等条约都与我们海军的弱小有关，万里海疆几乎处处无防，他国的军舰进出中国海域如无人之境，令后人痛之，哀之。今天要说的海圻号巡洋舰是满清政府在甲午海战后购置的战舰，海圻号的服役历程是中国近代海军发展与衰落的缩影。

甲午海战，满清的北洋水师完败，主力战舰不是被击沉就是被日本人缴获，战后满清政府意识到海军的重要性，决定重建北洋水师。海圻号巡洋舰与其姊妹舰海天舰均是1896年向英国订购的防护巡洋舰，1899年海圻号正式加入北洋舰队服役。海圻号标准排水量4300吨，航速24节，舰长129.3m，宽14.2m，吃水6.1m。装备2门203mm主炮，10门120mm速射炮，12门47mm副炮，4门37mm机关炮；另有鱼雷发射管5具，人员编制445名。

1899年年初意大利准备强租三门湾，满清政府通过分析，认为意大利只是二流强国，又没有得到他国相助，就拒绝了意大利。意大利政府派出三艘军舰，到中国沿海游弋，事件进入一触即发的临战状态；满清政府为了防止事件扩大，就令叶祖珪率北洋诸舰南下（海军当时有五艘海字号新舰，除了“海天”和“海圻”外，还有德制2950吨级的“海容”、“海筹”、“海琛”三舰。），意大利见到北洋海军强硬之态，就放弃强租三门湾。此次满清取得了中国近代史上难得的一次外交胜利，事实证明海军在国防上的重要性。1904年，海圻号巡洋舰的姊妹舰海天舰在江苏海域遇雾触礁沉没，此后海圻号就成立满清及民国时期最大的战舰。

1911年程璧光奉命率海圻号赴英国参加英王乔治五世的加冕典礼，参加完典礼后，后因古巴和墨西哥发生大规模的排华事件，程璧光遂帅舰访问古巴，准备解决排华问题。海圻号到达古巴后，受到当地华人热烈欢迎，古巴总统慑于海圻舰军威，只得向程璧光表示：古巴政府绝不会歧视华侨。海圻号在古巴停泊，准备休整后访问墨西哥，墨西哥政府不等海圻舰造访，便就排华事件向清政府赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失。程璧光在航行中进行了一次成功的炮舰外交，清末以来海外各国包括印尼等小国多次进行排华，此次北洋舰队对排华事件的积极应对和成功解决，足令后人汗颜。

海圻号尚未回国，国内的辛亥革命就取得成功，腐朽的满清政府就被推翻，等海圻号回国时已是民国，它因此错过了海军长江起义的壮举，但却开中国海军远航之先河。1937年抗日战争正式爆发后，中国海军对比日本海军实在是太弱小，无法出海作战，最后为了保卫江阴防线，“海圻”号自沉于江阴。同时自沉的还有与其患难与共的“海琛”和另两艘海字舰“海容”和“海筹”。自沉前，各舰均将武器卸下，舰员组成炮队参加陆战，主副炮在自沉前由兵工署拆除，后转用于武汉江防要塞工事，中国海军几乎全军覆没。每当读到这段历史，就会感到无比的心痛。

中国海军海圻号巡洋舰的服役历程，从侧面折射出中国海军的发展，是近代海军乃至近代中国的缩影，它面对海外的排华事件，勇敢的站出来向敌人说“不”，成为海外华人坚强的后盾。为了反抗强大的日本侵略者，它却只能通过自沉来抗敌，其心酸是现代社会所无法理解的，愿我们的海军越来越强大，让海圻号的悲剧不再重演。