清朝入关之后，历经康熙、乾隆等几代有为之君的苦心经营，大清朝进入全盛时期。乾隆皇帝一度志得意满，得意洋洋地以汉武帝，唐太宗自居，认为大清朝的国力“远迈汉唐”，沉醉在天朝大国的美梦中不能自拔。然而他做梦也没料到，世界大势已经发生了翻天覆地的巨变，那些昔日的“蛮夷小国”、“化外之邦”，经过大航海时代和工业革命的哺育，已经成长为张牙舞爪的巨兽，开始对大清帝国虎视眈眈。

由于清朝历代皇帝顽固遵循闭关自守的愚昧国策，切断了与世界潮流接轨的机会，关起门来当老大，最终不可避免地落伍了。到了清朝末年，老佛爷慈禧掌权期间，西方列强磨刀霍霍开始瓜分清朝，凭借坚船利炮和清朝难以抗衡的强大武力，不断向清朝施压，疯狂掠夺土地和其他资源，而虚弱不堪的清朝只能逆来顺受，被迫向西方列强低头，上演了一出出屈辱至极的悲剧。其中广西提督苏元春入狱一案，就很能体现这种情况。

苏元春，广西永安人。明清两朝，广西是一个盛产精兵强将的地方。明朝的广西大藤峡起义，整整持续了两百多年，几乎与大明朝同始同终。广西的狼兵骁勇善战，每到危急关头就会被明朝皇帝请出山。清朝咸丰同治年间的太平军起义，也是发源于广西。苏元春是土生土长的广西人，天生具有广西人那种桀骜不驯、悍勇不屈的勇气和斗志，是最合适不过的武将材料。

苏元春最初参加湘军，参加了剿灭太平军、平定苗民起义的多场战斗。因为作战勇猛，多次立下军功，到1867年时，已经被清廷任命为贵州总兵，此时他才刚刚年满二十三岁，是清朝最年轻的总兵之一。

多年之后，中法之间在镇南关开战。苏元春临危受命，被任命为广西提督，与负责帮办广西军务的老将冯子材并肩作战，为抵御法军入侵立下赫赫战功。在镇南关之战中，世人皆知冯子材，却少有人知广西提督苏元春的部队，正是这次作战主力之一。

苏元春在镇南关前，面对法军的洋枪洋炮，他毫无惧色，亲临前线，与法军接连鏖战两天两夜，多次手持战刀冲锋陷阵，血染战袍，最终取得镇南关之战的大胜，成为清朝仅有的抵抗西方强国的胜仗之一，连法国人都对他钦佩不已。

此后，苏元春就长期驻守广西，负责中越边境防务。因苏元春为人耿直，不善阿谀逢迎，因此得罪了上司两广总督岑春煊。岑春煊对这个桀骜不驯的苏元春十分反感，一心想除掉他。为了扳倒苏元春，岑春煊挖空心思，寻找“罪证”。

最终还真让岑春煊找到了。苏元春虽是一介武夫，闲来颇喜欢舞文弄墨，早年曾写过一首诗：“铁骑骄踏遍瀛洲，碧血当年溅帝京。空有楼船横大海，欲将劲弩捕长鲸。威风看击法酋首，号令当严细柳营。一片丹心堪许国，忠贞常伴斗牛明”。这首诗本是他追忆抗法之战、抒发爱国之心的，谁知却被人抓住把柄。

岑春煊立即上奏朝廷，声称苏元春“题诗造反”，诗中的“铁蹄踏瀛洲”“血溅帝京”等词句，分明是想谋反作乱。其实这两句诗客观而言，确实写的不伦不类，但也绝谈不上造反。毕竟最后苏元春还写了“一片丹心”“忠贞”等语句，可知他绝无造反之心。

岑春煊是老佛爷的心腹干将，他的奏折递上去之后，老佛爷果然拍案大怒，当即下令按照谋逆大罪严惩苏元春，按律处以斩首。苏元春很快被撤职查办关入大牢，等候处斩。就在这时，一件奇事发生了。

《清史稿》记载，“法总统闻其状，急电公使端贵等谋缓颊”，法国总统听说后，急忙出面阻止，通过驻清朝大使告诉清廷不能杀，要求从轻发落。法国人说了话，老佛爷哪敢不听，最终苏元春被赦免死罪，发配了事。

法国总统为何要搭救苏元春？一是因为敬佩他的才干和勇气，第二是因为苏元春为人非常正直，中法停战之后，法国正常经商的商人路经广西边境时，从未受到苏元春刁难勒索，甚至有一次法商李约德在镇南关外遭土匪绑架，苏元春还亲自出面调停，使得法商安全获释。故此法国人对苏元春颇有好感，才会搭救他。

参考史料：《清史稿》《清代广西提督苏元春》