时至今日，只要提起端午，大家都会想到屈原，端午与屈原算是划上了等号。但是，大家也都知道，端午的起源是众说纷纭，到底是怎么出现，纪念谁的，历来都有不同说法。

“端午”这个名称，也是在汉代定下来的。

先秦时期，人们注意到，到了农历五月，天气已经很炎热，各种虫蛇病毒都开始大肆活跃，人们极容易生病，故而逐渐兴起了五月祈福消毒的活动。

古人还发现，到了夏至这一天，白天最长，夜晚最短。战国时期，阴阳学兴起，“崇五”之说流行，而夏至这一天在古历中又靠近五月初五，于是祈福活动就定在了五月初五。

所谓端午，端是初的意思，午就是五。端午的意思，就是五月初五。汉代以后，五月初五过端午就定下来了。

到了东汉，各个地方的端午，就已经出现不同的纪念对象了。

比如介子推。

介子推为了晋文公重耳复国，和重耳逃亡，后来还割下自己大腿肉给重耳吃。但是重耳复国赏赐大家的时候，忘了介子推。介子推此时躲入山中，为了逼他出来，重耳放火烧山，介子推和母亲抱树而死。为了纪念介子推，重耳就下令五月初五不能点火。（资料参考《琴操》《邺中记》《荆楚岁时记》）

这个说法，至今在山西一带还有流传。不过，介子推更多的是和寒食节或者清明节联系。

比如伍子胥。

相传，伍子胥进谏吴王夫差，不可耽于享乐，更不能放勾践回国。但是夫差不听，而且赐他剑，让他自杀。伍子胥自杀后，还被夫差装在袋子里扔进了钱塘江。传说，伍子胥死后，化为波神，会稽郡每年五月初五就会有巫师跳着舞来祭祀他。（资料参考《曹娥碑》）

会稽郡同样还有纪念曹娥的风俗，这个资料同样在《曹娥碑》中有记载，不过《后汉书》也有说到。

还有陈临。

这个人大家可能不熟悉，但是在两广之地，可能有人听过他。汉时，两广之地还没开发，人民也没开化，是陈临教导当地人，所以他很受欢迎和爱戴。

《后汉书》记载：陈临为苍梧太守，推诚而理，导人以孝悌。临徵去后，本郡以五月五日祠临东城门上，令小童洁服舞之。

当然，还有屈原。

东汉学者应劭在《风俗通》中写道：“五月五日，以五色丝系臂者，辟兵及鬼，令人不病温。亦因屈原。五月五日续命缕，俗说以益人命。”

从这段话也可以推测，五月初五的额习俗，祈福避灾在前，纪念屈原在后。

除这些人外，还有端午是纪念勾践、祭龙等是说法。

尽管五月初五纪念的对象中，屈原不是最早，但是范围却是最大。首先是屈原的生卒地两湖地区，还有就是屈原的放逐地，汉北江南地区。

另外，屈原的影响力度也是最大。为何？

其一是楚地之人对屈原的怀念。

其二是汉初楚辞大兴，上层人喜欢楚辞，汉初的诗歌名篇，比如贾谊的《吊屈原赋》就是典型的楚辞体。其实汉武帝也喜欢，他不仅能做辞赋，大臣中谁要是擅长楚辞，他也会偏爱。朱买臣因为读楚辞好，就得到了汉武帝的宠幸。

其三是到东汉末年，国家动荡，人们更加怀念屈原的正直忠诚，尤其是文人士子，他们主动加入纪念屈原的活动中，增加了屈原的影响力度。

到了魏晋南北朝时期，尤其是南朝的湖南湖北地区，吃粽子、赛龙舟等纪念屈原的活动基本定型。

隋唐时期，国家一统，南方的习俗逐渐传到北方，端午日，全国兴起纪念屈原的的活动另外，隋唐之前，因为怀念屈原，加上五月杀子的习俗，端午和悲相关。到了唐朝及以后，端午成了人们欢度纪念的节日，再也不用担心端午能不能欢乐了。