太子朱标去世后，朱元璋虽然还有好几个儿子，其中燕王朱棣、宁王朱权等人的能力还挺不错，但朱元璋最终却选择了孙子朱允炆（朱标的儿子）作为继承人，为了让朱允炆顺利登基，朱元璋几乎杀尽了异姓王、功臣，还特意把朱允炆的叔叔们分封到边疆地区拱卫京城，奇特的是，朱元璋还允许他们手握兵权，并美其名曰“朝廷有难，奸臣当道时，可以发兵清君侧”。

在朱元璋看来，这种安排万无一失，但朱允炆一登基后就发现问题了——叔父们都是长辈，且个个手里都有一些兵权，不仅难以指挥，还可能龙椅不稳。于是，朱允炆绞尽脑汁削藩，他先对最弱小的藩王下手，计划步步为营地夺去藩王的兵权。不过，眼看着就要成功时，燕王朱棣用“清君侧”的名义发动了靖难之役。经过两年拼杀之后，朱棣成功上位，成了明朝第三任皇帝。

登基之后的朱棣，一是想办法解决“名不正言不顺”的问题，他修改史书，去掉庶子身份改为嫡子，还暗示朱元璋本有意传位于他等等，为此他恢复了朱元璋时期的大部分政令，废除了朱允炆颁布的旨意；二是禁止别人效仿自己一样，以藩王身份入主龙椅，于是朱棣规定，朱姓藩王任何时候都不得掌兵，还把这条规矩立为祖训，世代传了下去。

到了崇祯皇帝时，天下大乱，内有李自成、张献忠等流民起义，外有努尔哈赤、皇太极一干人在关外兴风作浪，崇祯皇帝虽然宵衣旰食，相当勤快，但还是还是顶不住内外两股势力的冲撞。而此时的朱姓子孙后代，经过几百年的繁衍发展，已经超过百万人口了，而且这些朱姓后代还不需要交税赋等等，待遇相当优厚。

可是，这些朱姓后代除了在王府吃喝玩乐、醉生梦死之外，毫无作为，甚至只能眼睁睁地看着明朝一步一步地走向灭亡。唯一的例外是唐王朱聿键，这个人比较特殊，他虽然是朱元璋第二十三个儿子唐王朱桱的八世孙，但由于是小妾所生，从小就不受父亲待见，一直被关在囚牢中，直到16岁才父亲去世后，他才算熬出头继承了唐王的爵位。

这位出身苦难的唐王朱聿键，与众人大不一样，当他看到关外的清兵竟能长驱直入，打到直隶、京畿，京城除了戒严，却束手无策，于是上疏崇祯皇帝请求勤王。崇祯皇帝谨遵朱棣留下了的祖训，毫不意外地拒绝了唐王朱聿键的请求。没想到唐王朱聿键完全不听从，自己拉起一支队伍，就开始北上抗敌，一路上出发没多久就跟农民军打起了遭遇战，还取得了一些胜利。不过，崇祯皇帝可不管这些，藩王掌兵是犯了大忌，唐王朱聿键很快就被贬为庶民，还关进了凤阳牢房。

不过，平心而论，唐王朱聿键也算有所作为的朱姓后人了，崇祯皇帝死后，他出了牢房，建立起了南明，还成了隆武皇帝，只不过此时的明朝大势已去，他也无力回天了。